却说阿怜她们四处奔波游说，用了几乎将近一年的时间，才总算将暗莺舵本部彻底收服。
只是暗莺舵名声的确不佳，因此阿怜强烈建议重新组立。于是她在给韩大人的信中，将其具体实践的想法举措一一道来，很快便得到对方的肯定。
自此恶名远扬的暗莺舵，方真正成为了女子互帮互助的民间组织。
历时三四年之久，阿怜同甄遥终于功成身退。
回乡之旅，变得不同于来时的急迫焦灼，多了些许从容散漫。
一日她们紧赶慢赶来到訾阳，入城之际怎奈天色已晚，二人不得不投宿远郊。
偏远村舍灯火稀疏，由于生人抵近，乡道不时响起三五犬吠。
阿怜早就饿的饥肠辘辘，见此情形不免心灰意懒：“穷乡僻壤之地，恐怕难有落脚之地。”
前头牵驴的甄遥，不觉柔声安慰：“别担心，我看前面有户人家烟囱还在冒烟，如果可以的话，今夜定能在此歇息。”
“但愿如此吧！”
夜色朦胧，星月寂寥。
甄遥略整衣衫，遂执缰叩门。
“咚咚咚咚……”
然而敲了许久，依旧不见里面有人回应。
此情此景，愈发令阿怜丧气：“这等小村舍民风保守，一般不会接待行脚客。”
“不慌，我等好声哀求便是。”
甄遥爱怜地抚了抚她的鬓发，接着贴在门边轻唤：“有人吗？我们想在此投宿一晚。”
“瞧，我说对了吧，没人回应的。”
话音未落，阿怜悄然背身拭泪。
“我再问问，万一里面住的是老人家呢！”
言罢，甄遥再度高声呼喊：“旅途着实艰辛，还望阁下怜惜。我与娘子只一晚即可，价钱更是好说。”
“对对对，老人家您有所不知，奴家现还怀有身孕……”
阿怜朝甄遥眨了眨眼睛，在对方不虞的神色里，坦然自若地编造凄苦身世。
果不其然，甄遥的彬彬有礼没有得到回应，阿怜矫揉造作的抽噎哭泣迅速引起注意。
不久后，柴门深处走出个白发苍苍的提灯老妪。
“二位从哪里来，又要到哪里去？”
“回老人家，我们夫妻二人自青州郡平溪来，现下也正要往那里去。”甄遥言辞恳切，俊美面容格外诚挚。
老妪又望了望旁边托腰摸腹的阿怜，语气变得十分慈蔼：“快快请进！”
就这样，二人一驴进了陌生老妪的家。
茅草搭建的房屋仅有两室，矮的是灶房无法休息，于是她们只能同老妪合住。
“其实我老婆子着实不想款待外客，因为家中唯有我和小孙女，若非贵夫人身怀有孕，无论如何我也不会开门的。”老妪边说边推门。
下一刻，里面突然跑出来一个梨涡盈盈的小姑娘。看样子约莫两三岁，生的极其羸弱单薄。
阿怜不知怎的，一看见这孩子眼泪就止不住地流。
“唉，老人家，这孩子为何如此瘦小呢？”
闻声，老妪也不由得掩面苦诉：“她爹娘死得早，我一个老婆子没本事，没得吃喝给孩子啊！”
甄遥微微叹息，不动声色地转身去取包袱。
倒是那个小姑娘，左看看右看看，然后小心翼翼地从祖母身后探出脑袋。她虽面黄肌瘦，但眼眸非常灵动，暗地咬唇瞥着阿怜。
“好孩子，过来告诉我你叫什么名字？”
小姑娘私有胆怯，但终是慢吞吞地近前，她小手轻轻放在嘴边，局促不安道：“婆婆没给我起名字。”
听到这儿，老妪苦涩地笑了笑：“平日里都唤她丫头。”
阿怜当即柔情泛滥，全然不在乎那小姑娘的脏污脸蛋儿，俯身将她拢在怀中。
“女儿家大了，总归还是得有个名字。”
老妪一面应答，一面准备想方设法饭食。
可家中实在无余粮，唯有明日准备吃的一篮子野菜。眼下客人在堂，她毫不犹豫地烧火做野菜汤。
哪知正埋头生火之际，狭窄的门边挤进来一个玉面郎君。
“老人家，我来做吧。”
甄遥手中拿着数张干硬的炊饼，以及两块香味扑鼻的肉干。
既如此，老妪也不再争抢，咽了咽口水在旁协助。
“郎君丰神俊朗，想必家世不俗。”
“还行。”
“你们小夫妻此番是来探亲，还是——”
面对老妪的询问，甄遥毕恭毕敬地回答：“此番下江南是为了寻访故友，而今妻子有孕，所以才着急北上返乡。说到这里，还是万分感谢老人家的接待。”
“这算什么。”老妪摇摇头，眼底倏然落下一层阴翳。
“等会饭熟一起吃吧。”
“不了不了，我们吃过了。”
甄遥心知老妪客套推辞，于是便不再多言，索性将所有食材一并炖煮。她手艺很好，不一会儿灶房满室馨香。
老妪坐在锅边烧火，趁甄遥忙碌之际，余光多次微斜，最终恋恋不舍停留在她腰侧。
“郎君可是读书人？”
老妪冷不丁的又开始发问，甄遥嘴角微勾学阿怜扯谎：“正是。”
“有无功名在身呢？”
“一介凡夫俗子，只担了文弱，并无什么建树。”
“挺好！”
望着劈里啪啦的火堆，老妪半眯着眼睛低喃。
甄遥忙得不可开交，因此根本未曾仔细注意周遭。
待饭熟，她正俯身掏舀，不成想身后棍棒披头盖下。
说时迟那时快，幸亏甄遥自幼习武，耳目聪慧胜过寻常。她不过抬眼，便看到墙上影子晃动，而后身形一闪堪堪躲过。
“好一个山野村妇，竟如此阴险毒辣！”
老妪顿时傻了眼，接着还未来得及反应，棍棒已被甄遥夺下。
“你你你，你不是文弱书生——”
“哼，你又何曾是善良的老人家！”
甄遥怒其不争地呵斥，而后拽着她迅速赶到卧房。彼时阿怜还在同小姑娘玩耍，待见到此等场面，赫然站了起来。
“究竟是怎么一回事？”
“让她自己讲！”
甄遥措辞虽然激烈，但动作仍是轻手轻脚。
老妪被推到中央，那小姑娘看到祖母的遭际，瞬间咧嘴大哭。
“你们是坏蛋，坏蛋，救命，救救婆婆……”
“丫头丫头，快跑！”
老妪自知无颜见人，一味地疾呼孙女逃离。
小姑娘哪里肯走，只得仓惶无助地瑟瑟发抖。
“好端端的，老人家你到底做了什么坏事？”阿怜白眼以对，不假思索地站在甄遥的立场上。
要知道，她家太太可是天底下数一数二的好人。定是这人面兽心的老妪作恶，否则甄遥怎会动气。
老妪羞得满面通红，本死咬着不吱声，但她看到阿怜冷不丁地走到孩子身边，立即骇得六神无主。
“我讲我讲，老婆子实在有难言之隐，这才一时糊涂酿成大错。求求二位好心人，要杀要剐悉听尊便，只求你们放了丫头。”
甄遥失望至极，但也不想多加恶语。
阿怜更是气不打一处来，不耐烦地催促：“那就老实交代，是怎样的难言之隐，竟令你这老婆子起了歹心。”
老妪眼圈通红，枯槁的糙手连连抹泪。
“此事说来话长，适才老婆子之所以昏了头，概因看到郎君的玉佩了。你们不知道，明日里正就要派人上门带走丫头，去年我东攥西借方从虎口救下她，今年实在无能为力了。”
“那你也不能……唉！”阿怜粉拳攥了又松。
“如此说来，你同里正可是有矛盾，亦或者交易？”甄遥理智地质疑。
迎着她审视的目光，老妪委屈的捧面嚎啕：“都是观音童女闹得，这村子里有女儿的富庶人家早都搬走了，只剩下我们这些苦命人。”
“观音童女？”甄遥蹙眉不解。
对此，阿怜却若有所思到：“我可能明白了，不过还是先吃饭吧，不然就凉了。”
“也罢，我先看着老人家，你端过来和孩子先吃。”
等阿怜身影消失，甄遥方压低声线问：“里正明日会来吗？”
老妪心有余悸地点头，而后颤抖着哀求：“郎君可怜可怜我们，伸出援手相助——”
“我知你心里在想什么？”甄遥冷酷地拆穿了她。
“你你你……”
“现今假装顺从，只怕晨起就会伙同村民围了我们。外来的和尚，素来念不好本地经。你若真心想让我们帮助，那就不能再藏有私心，而是老老实实一五一十的相告。”
甄遥真假掺半地吓唬对方，其实她能感受到老妪的恐惧。可为了防患于未然，她不得不盘算所有细枝末节。
“郎君只管放心，老婆子再也不敢耍花招了。”
就这样，老妪牙关寒颤地一一道来。
原来訾阳地处两郡交界，本归属于黔郡，但圣上不知怎地突然给划分到了邯郡。邯郡离此远隔崇山峻岭，整治管理都难免困难，因此上头的官员一忙起来就给这里疏忽了。
都道是乡野淳朴，却不见天高皇帝远猴子当大王。
訾阳的县令多年来可谓是一手遮天，无人敢与之做对。五年前，他言及訾阳税赋单薄，求神问卦方知是此地没有争献观音菩萨的童女所致，因此便委派里正四处寻找合适的幼女。
各村由此轮流，有钱的背地里出钱躲灾，没有能力的不献女便会家破人亡……
甄遥越听脸色越难看，她强忍心头愤懑，温声劝慰：“不用怕，这次既然轮到你们村了，我便留下一探究竟。”
“你留下也没有用，除非你愿意花钱买通关系，方可保下丫头的一条命。”老妪满面沟壑地捶胸顿足。
甄遥懒得劝服，只摆出自己的观点：“花钱不可能消灾，就算明日保下丫头，来日呢？”
何况总会有幼女为此殒命，这种害人不浅的愚昧招数就该彻底制止。
“不知郎君想怎么做？”
甄遥正要回答，却听到阿怜的脚步声，于是表情严肃地再三警告：“这件事我会去处理，你一切听我安排，但不得将所有告诉我家娘子。”
毕竟阿怜性子直爽，又无保命的武艺傍身。自古穷乡僻壤出刁民，甄遥经过反复思考，坚定地认为她不能牵连进来。
然而老妪看似配和，实则似懂非懂地应承，心里并不当作一回事。
夜色愈发浓郁，她们简单吃完便洗漱休息。
翌日清晨，门外果然传来一阵喧闹。
甄遥知道是那里正上门索女，因此率先走出去应承。
里正一见是个陌生面孔，不觉警惕三分：“这里不是夏老婆子家吗？你又是哪位？”
甄遥冷矜地拱了拱手，态度疏离到：“鄙人正是夏婆婆的远房外甥，最近投亲于此，不知您是谁？”
“我是这个村的里正，既是夏老婆子的客人，那我没什么同你讲的。”说着里正就要进门找老妪。
“且慢，我知道你此行的目的。”
甄遥语气凌厉，一眼不眨地盯着对方。
“知道就好，丫头在哪儿？”里正干脆装也不装，直接开门见山。
甄遥早有对策，她让对方稍等片刻，而后抱出了丫头。
“孩子太年幼，我这里有家传玉佩，可否——”
里正看着这位文质彬彬的俏书生，忍不住撇嘴鄙夷：“迟了，早干什么去了。县太爷正心烦意乱呢，这回有钱也不好使。”
“那……我必须亲自送送这孩子。没准儿我能劝动县令呢！”
只见里面带讥讽地挥了挥手，紧接着带她们来到马车旁，嫌恶地打发：“随你，赶紧上车吧，反正到了县里谁说了也不算。”
就算天皇老子下凡，又能如何，任谁都得给訾阳县太爷老老实实磕三个大响头。