苏杭故里，江南腹地。
又是一年好时节！
甄遥和阿怜自离开平溪后，不知不觉已在外漂泊两载。
这期间她们不仅收到了韩大人的书信，竟然还收到了素来口硬至极的季匀来书，当然最令她们惊讶的绝对是赵念儿。
“两位姐姐亲启，谟郡一别念儿甚是想念。遥想当初，幸得两位姐姐宽厚引导才令我彻底开悟，如今念儿在韩大人府内任贴身护卫一职，前途无限心境开阔。诸事千万顺，只唯有——”
阿怜斜倚碧窗，婉转清脆的诵读声忽地停住了。
桌案旁正提笔回信的甄遥，适时抬眸道：“可是又有不识的字了？”
“并无！”
“那为何不继续读下去？”说着甄遥便起身走了过去。
阿怜兀自叹了口气，面色揪楚地耸耸肩：“这都叫什么事啊，真是莫说当日喜儿痴。”
听到这话，甄遥顿时明了，伸手接过信筏快速浏览，而后久久不语。
“这下好了，一个两个的都芳心暗许，关键是咱们有什么招儿能传授，左不过做恶人叫她们早点放弃。”阿怜撇嘴无奈到。
毕竟世间就一个韩大人，这个也要，那个也思的，就算王母娘娘下凡都主持不了这个公道。
甄遥又何尝不明白此间道理，只是她了解季匀，知道对方撞了南墙也不悔的秉性，所以眼下劝诫根本无用。可除此之位，她亦没有立场说服少女怀春的赵念儿……
“常言道，人各有造化，且随她们去吧。”
闻声，阿怜眼尾上挑地打趣：“我还以为你会偏袒季大夫，没想到如此刚正不阿！”
“感情的事，从来不由旁人作主。再者，韩大人自有论断。”
“啧啧啧，好一个过来人呐！”
阿怜倏尔扭转身子，踮着脚向其讨娇，眉目潋滟。
彼时窗外行人偶经，不远处莲舟更是荡于碧波。渡河两侧杨柳垂荫，三五浣女叽喳喧闹。
百日调情，多少有些不宜。
甄遥遂掌心温热，动作毫不犹豫地覆下，硬着心肠将那樱桃秀口遮蔽。
可阿怜兴致盎然，哪容她敷衍了事。
蛇信子般的触碰，激得甄遥方寸大乱，虽镇定自如地竭力远眺，但那只骨节分明的白皙纤手犹未撤离。
清风拂玉面，清冷嗓音自头顶传来：“昨日教你的文章可还记得？”
道貌岸然，禁欲压抑。
阿怜瞬间不作它想，朱唇微微移开，支支吾吾地辩解：“倒是记得，不过——”
“背来听听。”
甄遥不觉弯颈轻笑，她脖颈光滑细嫩，弧度优美的映在浅淡光影里，细细审视远胜上等瓷器。
阿怜看的频频吞咽，本就七零八碎的记忆，此刻更是消失殆尽。
“我我我……大概全忘了。”
接着她柔弱无骨的皓腕，突然停在甄遥的劲腰处，指腹泛起些许灼热。
“是谁说要好好习字的，这才多久便懈怠了！”
甄遥好看的五官略带嗔怒，低眉直勾勾地打量着怀中人。
乌髻袅袅，侧颜妩媚，一如含烟栊翠的江南景。
“嘁，太太好凶，俗话说没有教不会的学生，只有那不肯费心的老师。”
“是吗？你想要老师怎么教？”甄遥随口回到。
不成想气氛愈发诡异，阿怜沉默片刻，终是舔了舔嘴角：“那必然要教的慢一些，仔细一些，最好能让受教者反复回味。”
“我在说学习——”
面对甄遥的低诘，阿怜理直气壮地怒怼：“难道不是吗？”
一刹那，她们都意识到某些渴盼在疯狂滋长。
四目相对，甄遥掌心蓦地往上，不顾所以地盖住对方那双桃花眼。
沉寂漫漫，馨香交织。
忽然她长臂迳转，沉眸关了窗，而后俯在阿怜肩头道：“这次我教的慢些，你打起精神认真学，如若再懈怠，我自有独到惩术。”
“既如此，惟愿老师赏罚分明，学生定不负厚望。”
敛步相随，执襟趋榻。
“这次你想学什么诗？”甄遥目光炙热地放下帷幔。
阿怜托腮遐思，轻轻躺下：“学生着实不想学悲天悯人之赋，亦不想体悟壮志难酬之绝句，老师不妨寓教于学，来一首爱情诗吧。”
“好。”
“老师请！”
阿怜瞳孔遽乱，周遭变得罅隙斑驳。
“那今日就学《玉楼春》，听好了……”
“嗯——”
“《玉楼春·春恨》，晏殊作。”喃喃低诵，浅斟慢酌。
复音紧追，字字婀娜：“《玉楼春·春恨》，晏殊作。”
“绿杨芳草长亭路。年少抛人容易去。楼头残梦五更钟，花底离情三月雨。无情不似多情苦。一寸还成千万缕。天涯地角有穷时，只有相思无尽处。”
佳音难逢，美梦酣醉。
“太长了，我怎能记住——”
“那便一个字一个字的记！”
“绿杨芳草长亭……呃……”
懒阳慵照台，罗衣始见开。
芙蓉次第蝶流连，浩渺江波琴悠扬。
*
平溪县邸，韩姯携众接受圣谕。
“奉天承运，皇帝诏曰：孤十三即位，而今已有二十有一年矣。先皇庇佑，海内河清。天下承平，臣工协力，民有所安。文治武功，万邦咸服。唯有吏治，积弊难消。孤自认德比先圣，可功却盼后人。今皇长女宜欺上瞒下淫威朝野，暂夺其东宫之位，叱禁庭留守以待反思。然孤蒙天不弃，皇次女姯人品贵重，甚肖朕躬，愿此番姐妹戮力同心，同扶社稷。钦此！”
众人当即面面相觑，一时不敢有任何声息。
韩姯神情模糊，难辨情绪地叩首接过：“臣领旨，恭谢圣恩。”
与此同时，宁国各地都陆续收到了这份圣谕。
迟到的身份证明，并未如旁人猜度的那般，韩姯丝毫不为之欣喜。
那人迟来的承认，在她看来不过是为秦宜做铺路石。
试想，如果在江南舞弊受贿的是她，可还有半分活路？
再想，倘若私下笼络近臣，起兴门阀世家的是她，亦会有面壁反思的机会？
更不用想，培植亲兵暗卫，组建暗莺舵之流，肆无忌惮与要员沆瀣蚕食……
可就算是犯下这滔天罪行，白纸黑字写满无数冤魂，到头来亦不过暂夺其位。就连光明正大的承认她皇次女的身份，都是为了要她们姐妹同心。
圣恩母爱，竟如斯不公！
一连数日，韩姯仿佛对圣旨置若罔闻般，不接见任何来客，亦不顾青鸾红鹦的催促，只埋首于政务之间。
对此，众人束手无策，却又隐隐担忧。
直到季匀抱着赴死的决心，方于寂夜推开了那扇天堑难逾的房门。
昏烛独燃，油芯不时劈里啪啦地炸响。
季匀手足无措地立在灯下，面色憔悴苍白不输对方。她死死咬着唇，无助又果敢地望向几案，最终鼓起万分骁勇：“韩大人，哦不，或许该唤您‘殿下’——”
“你来做什么？”韩姯寒眸打断她的话。
“我……属下担心您。”
季匀从来清高自傲，何时会被权贵地位扼住狡性。可如今在这没有第三人的四方天地里，她没由来的卑微怯懦，甚至不敢眉目坦然。
对此，韩姯自然没有发现，也无意于留恋。因为她此时此刻，正满心厌恨堕恶。
“季大夫难道不恭喜我吗？毕竟不是所有人，都能摇身一变成为炙手可热的新贵。”
韩姯语气淡然，嘴角勾起一抹冷笑。
“属下早知您非池中鲤——”
“哼，好一个八面玲珑的季大夫啊！”韩姯没由来的迁怒。
季匀旋即惶恐，焦急地解释：“我不是这个意思，也断不是来看你的笑话，只是想要陪陪你。”
韩姯不动声色地红了眼，可面上依旧故作疏离：“说说看，大家皆在看我的什么笑话？”
一时间，季匀进退两难。
要知道韩姯素来谦和，从没有这种咄咄逼人的面目，亦不会有被人看破手脚的桀骜放纵。
“恕在下失言！”
迎着季匀的步步后退，韩姯节节逼近：“何言所失？”
“属下不知，属下糊涂，属下罪该万死——”
季匀失魂落魄地落泪，她宁肯难受的是自己，恨不能以身想替。
“你错了，糊涂的是我，罪该万死的也是我。”
言毕，韩姯双臂张开牢牢托起季匀，眸光复杂隐晦。
“韩大人，但恕季匀无礼。其实一开始，咱们要的不就是这个结果吗？”
外界可能对韩姯的身份惊讶，但在季匀看来，她和甄遥都不会觉得稀奇。
这本就是顺理成章的事，不然对方何至于成事立业网罗人才，但她想不明白的是，韩姯的无端失落缘何而起……
“是啊，你讲的没错！”
眼瞅对方若有所思地抽离阴郁，季匀竟没意识到语境的迭失，她只顾着转移话题，从善如流地鼓舞：“所以当务之急是乘胜追击，您不可沽名学霸王。”
韩姯撑膝站起，蓦然错开她的殷殷视线，孤立地挺直脊背：“季匀，你真心希望我问鼎至尊？”
忽如其来的反问，令季匀有些怔然，但她很快调整自己的心态，任由脑中喧嚣的反对意见悉数沉没。
“成王败寇，硝争无情。属下誓死效忠，愿您善执天下。”
听到她的这番话，韩姯三分不舍七分解脱地吐息，转身一眼不眨地盯着她说：“一言为定了，只是高处不胜寒，孤家寡人必须清心寡欲，一如俗世比丘尼。”
“……属下明白。”
季匀望着那张距离甚近的姣好容颜，几乎肝肠寸断，她不能也无法再倾诉什么，因为这恐怕是她们今生最亲密的时刻了。
旬月底，韩姯三年任期结束，带着雄心壮志重返京都。