待他们清洗完毕，走出营帐，却刚好听人向邝统领来报，九号营帐又没了一个。

柳渡心头一紧，脱口而出：“是刚才那个人？”

邝君儒转头看了他一眼，点了点头。

柳渡急忙说道：“统领，我想去殓尸间取一些那人的尸液样本。”

邝君儒皱了皱眉：“您刚清洗完，接触尸体比接触病患危险很多。”

“如果季大夫的判断没错，真有所谓的‘隐虫’，那么刚过世的患者体内浓度应该最高。”柳渡坚定道，“麻烦邝统领。”

邝君儒想了想：“这样吧，您就不要亲自动手了，我安排一名熟悉解剖的大夫帮您提取样本。

“另外，这几日，我会给您准备一处单独的营帐供您试验，以防万一……”

柳渡答：“我明白，多谢统领安排。”

邝君儒办事干脆，很快就打点完毕，将柳渡所需的东西送进帐来。

天色已晚，柳渡点起一盏灯，借着烛光将装着样本的瓷瓶从托盘中取出，轻手轻脚放到案几上。

每个瓶上都系着一截布条，标明取自死者颈部、腹部、足部三处。

他拆开第一个瓶塞，仔细将液体倒了一些，到面前的小瓷碟中，

帐篷的门帘传来三声轻叩。

“哪位？”柳渡一面放下手中的瓷瓶，将塞子塞回，一面问道。

“是我。”顾虚白的声音传入，“你怎么样？”

柳渡沉默了一瞬，一天中发生了太多事情，视觉的、情感的冲击皆已超过了他过去所历经的一切，使得他无意识地将那些情绪割裂开来，以冷静地去处理他眼下应该做的事情。

然而，此刻听到顾虚白的声音，一股酸涩猛地涌上喉头，几乎难以开口。

他默默向门侧走过去。

顾虚白见他许久不作声，又补了一句：“邝统领都告诉我了，别担心，不会有事的。”

其实顾虚白也不确定，他比柳渡更忐忑——听到邝君儒和他提到柳渡沾染上了患者的呕吐物的一瞬间，他的心脏就像被瞬间攥紧，攥出血来。

但此刻，当他站在帐外，看到烛火投下的柳渡的剪影，他的心情又一下子变得无比平静。

柳渡吸了吸鼻子：“嗯，我没事，你不要进来……我找邝君儒要了些患者遗体的血液样本……你不还晕血么？”

“他们也不让我进来……都有人守着呢。”顾虚白笑了一下。

柳渡听到他衣料窸窣的声音，似乎是靠着营帐席地而坐。

“哦对了，我是来告诉你，今天我把这些病案大致整理了一遍。”顾虚白接着说道。

柳渡也缓缓坐了下来，隔着一层薄薄的帘布，他们几乎是背靠着背一般。

“有什么特别的发现吗？”柳渡问。

“这些人的发病症状都较接近，没有什么异常，你应该也亲眼看到了。

“但是在病程上，出现了明显的缩短，最开始，患者从发病到死亡，大概是二十日，后来缩短到了不足十五日。”

“从什么时候开始的？”

“大概十几天前，接近春分。”

“春分？”柳渡喃喃道。他记得那几日，南越连着下了几场淅淅沥沥的小雨，顾步青喜笑颜开，说春风落雨，意味着整年都会有好收成。但和这病有什么关系呢？

“是，而且今天刚去世的那人，甚至只有十二天。”顾虚白补充。

柳渡想了想，暂时没有头绪，便转换了话题。

他问道：“今天你收到的那封急函，是什么情况？严重吗？”

帐外许久没有回应。

柳渡以为他没有听到，便又问了一遍。

“法慈方丈圆寂了。”

顾虚白的声音很轻，却仿佛一记铜钹敲在耳边，震得柳渡脑中瞬间一片空白。

他张了张口，却没有发出声音。

“等这里事情结束了，我们一起去祭拜他吧。”顾虚白又道。

柳渡茫然地望着前方，烛火摇曳，将一旁瓷瓶的影子投射到营帐内壁，轮廓被放大了数倍，仿佛一尊庄严的佛像。

“你……还好吗？”柳渡不由自主地问，又觉得这个问题毫无意义，便从干涩的喉咙里又挤出几个字来，“那……寺里的师兄弟们怎么办？”

“有上官歧、步青帮衬……不用担心。”顾虚白低低答道。

“上官歧的信里说，方丈下葬那日，小南山的竹子漫山遍野开了花，甚是好看。”

啪嗒，极其轻微的一声响动。

柳渡蓦地侧身，将手掌贴上营帐。他感到营帐的那一边的颤抖变得越来越明显，几乎无法抑制。

“竹花也并不完全是噩兆，还能入药、治疗虚寒、筋骨酸疼……”蚀骨的悲伤从掌心的那头传来，柳渡几乎难以再说下去，只好一下一下，抚着顾虚白的脊背。

顾虚白深吸一口气，将脸上的泪水拭干，指节在营帐那侧轻轻敲了敲：“上官歧随信寄了一束竹花来，我放在你营帐门口了。”

他顿了顿，又低低道：“所以你得好好的，知道吗？”

随即手一撑，起身离去。

柳渡又静坐了良久，起身将门口的竹花拣了进来。强打精神，将剩下的样本分别倒入小碟内，随后便翻身到一边，沉沉睡去。

这一夜，他睡得极不踏实，恍惚间做了许多梦，梦见一只白鹭从成片的竹花海中掠过，单足立在小南山门前，梳理自己的尾羽，又长鸣一声，扑翅飞远。

梦见他独自一人蜷缩在世界的边缘，眼前是无边无际的灰暗，从地底深渊里浮现出来无数人影，他们齐齐向他伸出手，嘴里喃喃重复着：“救我——救我——”

其中一人向前扑来，攥住了他的衣袖，他惊慌失措，试图挣脱，却发现那人竟是顾虚白，顾虚白披散着头发，挺着泛黄的肚皮，朝他阴惨惨地笑了一声——

柳渡猛然惊醒，天尚未亮，外边只透进来些许灰蓝晨光。他感觉头略有些晕沉，便伸手搭上自己的脉搏，跳动略显急促，但并无明显异状。

稍稍定了定神，他翻身下床，走到桌前，将烛灯捻亮。

三个白瓷小碟依次排开，静静地躺在昏暗的光线里。但他的目光刚一触及其中一只碟子，头皮却瞬间炸开！

——那只碟子上，竟然趴满了十几只芙蓉虫！

它们密密麻麻挤在一处，躯壳饱胀，身体蠕动时泛出妖冶的暗红光泽。

他低吼一声，后退一步，还以为自己未彻底清醒，仍在噩梦之中，便用手使劲掐了一把，但视野中的景象依旧如故。

那些虫子似乎感受到了动静，却并未如以往那般迅速蜷缩成球，反而动作迟缓地稍挪动了一下，像是肚腹过于膨胀而难以收缩。

柳渡心跳如鼓，强压恶心，环视了一圈，终于在营帐一角摸到一只取水瓦罐。

他捧起罐子，蹑手蹑脚地回到桌前，深吸一口气，将瓦罐飞快地倒扣过去。

虫子一瞬间被困在罐内，惊慌之下腾空飞起，但只能徒劳地撞击瓦罐壁，发出细微的振翅声。

他伸长手，够到那本药经，将瓦罐慢慢地向桌边平移，直至移上书册，再猛地将瓦罐翻转过来，叮铃咣啷一阵响动，趁虫子仍在罐底，以迅雷不及掩耳之势将罐盖扣了上去。

柳渡才深深地喘了口气，将药经上沾染的脏污擦拭去。

这些虫子，都是从哪里来的？营帐密闭，附近也没有成片的植物。他想起前几日在马车中遇到的那只芙蓉虫，不禁感到汗毛直竖。这种异象，到底说明了什么？

——他的目光不由得转向桌边那束竹花，于是举起烛灯，仔仔细细端详了一圈。

下一瞬，柳渡瞳孔骤缩。那捧竹花一穗一穗紧密簇拥，其中几穗布满细密的颗粒，乍看之下像米粒般大小。

昨夜他并未多加留意，以为是结出的果实，但此刻定睛细看，竟发现全是密密麻麻的芙蓉虫卵紧贴其上。

他背脊发凉，头皮一阵阵发麻，迅速脱下外袍，将这束竹花裹在其中。

处理完这些小虫子后，柳渡方才有空回头检查那些样本。这时他才感到有些奇怪，三个碟子中，唯有取自腹部的脓血样本聚集了大量的芙蓉虫——那只碟子已经同虫子一道被封印入了罐子中——其他两只却安然无恙。

他凑近烛光看去，血液静置了一夜，已经分成了稳定的三层，均清澈透明，几乎不见杂质。

柳渡又从腹部样本瓷瓶中取出一些液体，放到另一只干净的瓷碟中。仅过了一刻钟，便看到液体中漂浮起一些絮状物，慢慢沉到碟底。

柳渡心中一动。春分、隐虫、芙蓉膏……隐隐约约似乎有条线将这些词串了起来。

他将瓦罐的盖子掀开一角，用一根长针取了一只芙蓉虫出来，将它放到瓷碟边，只见它拖着肥涨的身躯，仍不知餍足一般，缓缓向瓷碟中心游去，口器长长地伸出，不一会儿，它的身体又舒展开了一些。

柳渡试探着用银针去触碰它，它也只是懒洋洋地动了下腿，并未有过激的反应。

看来这些芙蓉虫，真是被那“隐虫”吸引而来。

他想了想，取过捣臼，将虫子丢进去，碾开，它一瞬间便化成了绛红色的浆液，柳渡用银针取了一些，滴入刚才的血浆中。

芙蓉虫浆像一颗被包裹起来的珠子一般，缓缓地穿过上层血清，向下沉去，刚接触到那些灰白的絮状物，便瞬间爆涨开来，迅速和底层血液相融，随即恢复平静，碟子中只剩与其他两个样本一模一样的清澈液体。

柳渡的心脏剧烈跳动起来。