沧平郡的隐瞒不报，让张承礼大大低估了这场灾祸的严重程度，以为不过是渚郡发生的一场普通痢疾。

而且随着病患新增数量的减缓，他和那些大夫在尚未搞清楚具体病因的情况下，便自信地以为，扩散已经得到控制。

他在渚江的工地一连呆了大半月，整日忙于调度病患、指挥工程，对外界的其他事务便疏于关注。

直到皇帝的一道敕令传来，命他协同郡守游渐声，共同应对城内疾患情况。

这个消息给了他一记当头棒喝。

原来，渚郡郡城及周边县乡，也几乎同时出现了腹疝病患者，而张承礼调走了大量医馆大夫，导致郡城捉襟见肘。

渚郡太守游渐声，乃皇帝生母的亲兄长。本来纪璋登基后，他作为皇亲国戚，本以为终于可以施展拳脚、有所作为。

朝廷却下派了个张承礼统领各郡水利督造，而且张承礼显然知晓渚郡对皇帝的特殊意义，竟然亲自坐镇督工，使原本该归他名下的大好政绩被抢走，这便让他有些暗暗不平。

同时城里激增的病患数量着实令他有些胆战心惊，他便一纸上书，将情况如实汇报给了皇帝

——明里请求京城援助，暗里敲打张承礼，指控其隐瞒工地病情，将病患遗体偷偷埋在郡城附近，从而加剧了城内病患扩散。

张承礼闻诏大惊——这游渐声，竟然一声不吭，直接禀告皇帝，导致他全然不知城中亦出现了病患。

心中更是满腹委屈，只因他以为工地的病情得到了控制，觉得毋需禀告让皇帝担心，绝无隐匿不报的意图；而且离工地最近的墓地就在郡城西南，并非他刻意“偷偷”抛尸。

于是，他急忙补奏一封，将渚郡工地这边的情况详详细细解释了一通。

纪璋在看到游渐声的上奏时，便隐隐感到有些不安。此刻看到张承礼的自我辩白，便有些烦乱。

一是他素来厌烦臣子之间这种勾心斗角，张承礼知情不报本就有错在先，此刻解释更显得在欲盖弥彰。

二来，史书上有记，养他的嬷嬷也提过，在他出生那年，渚郡曾爆发过一场大涝。

那年，洪水肆虐，蛇鼠横行，不少百姓染上了鼠瘟。时任渚郡太守的外祖父游平宴，为了阻止扩散，下令紧闭城门，禁止任何人出入。

这一决定的确保护了其他周边郡县未受灾祸波及，但渚郡却因此承受了极惨重的牺牲——淹死、病死百姓接近总人口的八成。

并且，为了扼制鼠患，必先治水，游宴平亲自带领一众官兵下水抢险，结果被巨浪卷走，自此杳无音讯。郡城群龙无首，各级官员手忙脚乱之下，这场灾害比原本预计的持续时间长了一倍，直至时年冬天才平息。

而纪璋的母亲婉妃，则因父亲的意外身亡，再加上皇帝纪灵认为，正是游平宴的错误决策导致渚县上万百姓横死，悲愤交加，不久便撒手人寰。

这些陈年往事，随着游渐声的一纸上奏，仿佛又浮现在眼前，使纪璋一时心绪难平。

但他宽慰自己，那场大灾后，纪灵下令各郡每年捕杀老鼠，并命太医署研制鼠药。从那时起，尽管洪涝仍然频发，但鼠瘟已有多年未见——况且历史上鼠瘟多在夏季爆发，症状也以皮肤溃烂、高烧不退为主，与这次腹疝的病情大不相同。

因此，纪璋一时未将两者联系起来。不过，翌日朝会上，他还是向群臣宣布了此事，并命令各部、各州郡严加防范。一旦别处发现相似病症，须立即上奏。

同一时刻，裴长卿也一纸急报，将此消息告知了儿子裴溯。

但还是晚了一步。

广陵地处渚江下游，渚江与淮河交汇之地位于广陵北部，工人们取上游低洼处开辟了分洪道，引流至广陵水网，并在分洪口处建立堤坝，而码头则建在在淮河中段、郡城附近。

虽然修建了新码头后，水路传信比陆路快了两天，但因工地毗邻渚郡，消息传递的速度仍然赶不上病症扩散的速度。

当渚郡发现病患、上奏至皇帝、皇帝下诏，再由裴长卿将消息通知裴溯、裴溯下令调查，这一整套程序走下来，广陵已发现一百二十余名工人罹患腹疝，其中二十一人病逝，多集中在北部堤坝工地。

裴溯看完报告，只沉思片刻，随即命人给顾步青送去一封急信，嘱咐她立刻通知南越各县关闭城门，迅速戒严。

顾步青接到急函，见信中字迹潦草，言辞凌厉，透出一股迫切之意。她未作犹豫，立即下令各县封闭城门，只出不进。

然而，顾行止却并不赞同此举。他看了函件，语气严肃地劝道：“皇帝本就忌惮我们顾家兵权在握。如此封禁，恐怕会加深他的疑心。

“而且皇帝刚敕封你为武骑都尉，让你主要精力放在辅佐毋连上，你又做出此等举动，是不是有些莽撞。”

顾步青神色不动，平静答道：“父亲应该很明白，皇帝这番任命只是为了让我掣肘毋连，并非真给了我实权。

“而且当下，若真如裴溯所言实属非常时期，我便是救了全郡百姓。若不是，那我自会亲赴京师，向圣上请罪。”

顾行止还欲再劝，却见顾步青态度坚决，终究只能长叹一声，不再多言。

从裴溯的信中看，最早的病例都出现在水利工地附近，之后才蔓延至城中。

顾步青随即下令严加监控码头、淮河沿岸和泗县入海口的情况。

各地闻令后皆不敢掉以轻心，经过两日的统计，向顾步青汇报暂未发现病患。

尽管如此，她依然不敢懈怠，又传令居民尽量避开河道水流，以防意外。

柳渡听闻此事，急匆匆找到顾步青。得知南越尚未有人患病，便请命道：“顾大人，可否借我一条船，让我出城支援广陵。”

一旁的顾虚白默然不语，只是抿紧了嘴唇。

顾步青看着兄长的神色，心中明白他的忧虑，便笑道：“放心，南越的事务还轮不到你这个郡丞来操心。你去了广陵，也替我向裴溯问声好。”

顾虚白看了她一眼，点了点头。

翌日，他和柳渡便乘快船启程，从南越出发。

广陵的情况比他们想象中严重得多，裴溯见他们前来，几乎是眼前一亮。

过去几日，他几乎没有合眼，各县呈上的简报如雪片般涌来。

他神色憔悴，眼圈发青，见到二人后仍强打精神，朝他们作了一揖，道：“顾公子，柳公子，幸会。”

顾虚白回礼，平静道：“裴大人无需客气，江南两郡本就情同手足，职责所系。此次前来，我只能在事务上搭把手，主要是柳大夫，他或许能在医治方面尽些绵薄之力。”

柳渡微微一礼后问道：“敢问目前广陵的情况如何？”

裴溯眉头微锁，叹道：“情况不容乐观。广陵河网密布，许多百姓居住在河畔，日常饮用的多是河水。

“现如今病患人数已突破千人，且此症来势凶猛，致死过半，并有持续上升的趋势。”

柳渡闻言，道：“是否能请您带我去病情最严重的地方看一看？”

裴溯略一沉吟，点头道：“可以，但柳大夫务必小心。已有汇报称，与病患或死者身体接触，尤其是其腹部渗液，也有可能感染。已有数位医师因此罹患此症。”

顾虚白虽心中暗自忧虑，但并未阻拦，只是翌日天未亮时，他率先柳渡一步登上了前往工地医馆的马车。

柳渡见他，眼中闪了闪：“你这么着急忙慌，是怕我不让你去不成？”

顾虚白斜睨他一眼：“你不让我去，我就不去了吗？”

柳渡失笑：“那也不是……但你不怕吗？”

顾虚白却挑了帘子，看向窗外：“听闻广陵春日景色甚佳，我却从来没有来过。

“现在能与你一起来，就算发生什么不测，也没有遗憾。”

柳渡心头涌上一阵暖意，却未正面回应：“顾大人……你是不相信我的医术吗？”

“那你还问我怕不怕。”顾虚白回头，“这一生，有些人能活过百岁，有些出生便夭折了，要问谁更有遗憾，却不好说。

“我自问过去二十六年，没有做过让自己后悔的事，即便有过当下难以抉择的情况，也自知再做一遍选择，还是一样。”

柳渡看着他：“我挺羡慕你这样的……我好像每一刻都在后悔，都想要修正过去的决定。

“包无论是我母亲，还是你……还有崔道长，以及很多与我相关的人。没法像你那么洒脱，总有些牵挂。

“也许这就是为什么老天要几次三番让我差点死了又救回来，就是让我偿还的那些人情债吧。”

说话间，马车掠过一片早樱，簌簌的花瓣从车窗里飘扬进来，落在二人的衣袍上。

顾虚白拈起一瓣：“我怎么记得，上次是我救了你。

“哦不，两次，所以你欠我两条命。

“你还得再活两辈子那么长，才能还清。”

柳渡微微一怔，却忽然脸色一变：“等等——别动。”他侧身凑近。

顾虚白感到柳渡的鼻息落在自己颈侧，呼吸瞬间一滞。

柳渡却伸出手，极轻地从他脖颈上捏下什么东西，又从怀里取出帕子，小心翼翼地将那东西放了上去。

顾虚白悄悄喘了口气，心中暗自愧疚于刚才的胡思乱想。

他强自镇定，低头朝那帕子上看去，竟见一只通体红亮的小虫蜷在上边。