张工长带的泥工队，主要负责调配泥料。堤坝由一层一层厚重的青石垒起，中间需填充特制的泥浆，水分、砂石和粘土的比例稍有偏差，堤体就可能失稳，全靠老把式们凭经验调和。

可眼下少了那么多人，张工长一时着急，嗓门也高了几分：“监造大人！咱们工价实在太低了！工人听说渚郡给得多，都跑了！”

这话也不是无凭无据，有些工人是从周边村落来的，沧平又和渚郡毗邻，乡里乡间的一打听，哪里给多少工钱心里门儿清。

渚郡那边工程量虽然更大，工作也更为艰辛，但工钱日结，而且比这儿高出整整一倍。

于是，不少人相互一盘算，都合计着结伴南下。

却又有人冲他喊：“老张！怎么是去渚郡！死人啦！

“我们队上死了俩了，还有个也病了！”

说话的是和他一道负责东边石工队的王工长，他来自隔壁乡，石工队要负责开石、运石、切石，工作繁重，人也更多些，每编有五十多号人。

张工长心下一咯噔，他拉过王工长：“什么病？”

“腹疝啊？你们队上没有吗？肚子肿得老高。”他比划道。

张工长想到了大年初四那件事：“是有一个，怎么，真是在工地里出的事啊？”

“那不好说，那些工人平时吃的喝的不讲究，旁边那江水那么浑，也敢捧了直接喝，得了这种毛病，也只能说他们自己倒霉。”

“那你们队病了那么多，给银两了吗？”

“给个屁，上哪儿给，老子又没钱。但今天听说好几个队有闹的，有的给了，现在都来找监造要钱要人。”

张工长闻言，赶紧挤到人群前头，生怕去晚了领不着，毕竟自己没王工长那么绝情，银子是实打实贴补出去了。

那监造手底下负责六支队伍，两支泥工、两支木工、两支石工，拢共二百三十来号人。

和他一样的监造共有四个，分别负责东、南、西、北四处堤坝，各自向上头的提举汇报，提举统计了情况后，再向高全贵县令报告，再往上是张承礼——就是那个朝廷特派的水利使总指挥，以及郡太守陈福。

那监造被他们你一句我一嘴吵得脑瓜子嗡嗡，怒喝一声：“一个一个来！缺多少人，都是什么情况！”

这几个五大三粗的壮汉才一时噤声，乖乖排起了队，依次向监造登记。

统计下来，张工头的队伍，缺工最多，其次是南侧的泥工队，石工、木工队尚好些。

全部加起来，缺了三十五号人，得了腹疝的十八个，死了十个，还有些原因未明的。

许多工人都还很年轻，家里就只有上了年纪的双亲，自偏僻村里跋涉来这儿打工，原本是为了攒些娶媳妇的钱，人不见了，也不知道能找谁打听。

这工程本就吃紧，全县人口不过一万余人，能征调的壮丁基本都在这儿了。如今过了年，突然少了这么多工人，顿时显得人手不足。

监造登记了半天，翻了翻手中的簿子，一时也没有明确的回话。那些工头着急，又开始七嘴八舌地嚷起来。

“人一时半会儿给不了，钱能给吧！”

“是啊，给够钱，我就把我老娘都喊来一起干活！”

引起一片哄笑。

“可别说，小时候你娘揍你的时候，可没见她力气小！”

“就是说！先把钱给了！乡里乡亲的，总得讲点良心，死了人也得表示表示！”

监造拿不定主意，眼下缺工的人不是少数，如果得病的和死了的都得贴补银两，不是他能决定的小数目。

于是他板下脸来：“都别吵！钱这事儿我做不了主，得上报提举那边再定。人手我会让人去周边乡里借些先顶上，你们也别再耽误，先去干活！三月底前完不成，可要吃板子的！”

这话一出，众人虽然心有不满，但也只能暂时散去。

这腹疝来势汹汹，发病中去世的竟过了半数。见过病患的，又将其症状描述得夸张了几分，工人们间一散播，都变得谨小慎微了起来。

江里的水是万万不敢再喝了，吃饭前，也得拿着井水来回搓两遍手，这些老大粗们洗干净了脸，竟然都显得精致了许多。

但这只是个开头。

当那些空缺被顶上时，没有人再会去问，那些没来的、也没有被统计到死亡人数中的人都怎么样了。

提举收到的缺工数目统共是一百十四人。这些数字，在过提举那一道时，被压了下来。

本来嘛，过了个年，流失的工人多了些，实属正常。负责东边堤坝的监造尚且写明了缺工原因，还补充了工人患病的情况，其他几个组皆只有个数字。

还不是为了要银两——反正拢共就划拨了那么多，早给、晚给，不过是朝三暮四的事儿。

更何况，相比起调度一百多两银子下去，上头的县令高全贵可不是好对付的主儿。

听闻他的岳丈是朝廷命官，去年还官升两级，本来高全贵也起码能混个郡丞，但出了那档子事，只能按兵不动，再熬一年。

高全贵表面上看起来文质彬彬，夫人当年嫁给他，多半是因为他长着一副白净面孔，十分擅长见人下菜碟。

可实际上，他心思缜密，擅长谋算，许多与他交往过深的人都没落到好下场。

当初敖县那个负责蓄水池选址的官员，就是高全贵的门客之一。

这个决策令他在敖县这两年，靠着水利工程的名义中饱私囊，不知贪墨了多少，但知内情者一个二个的都莫名消失了。

连郡太守陈福也奈何不得他，只能将那个水工扔进监狱以泄愤。

这反倒正中高全贵下怀，那水工入狱后没多久，便暴毙身亡。

提举平日谨小慎微，在县令那边毕恭毕敬，凭借一张牢靠的嘴才颇得信任，高全贵自己刮走的，也分了不少给这提举。

提举很清楚，这些银两不是白拿的，遇到像现在这种情况，他就得给高全贵打好掩护。

工地上的人还在减少。东侧死了一个，西侧泥工队又有两人告病。

西边的监造心思活络些。他瞧着这场病祸来势不妙，心里明白若是拖到死了人，每人赔十两银子，还不如给一贯半贯地让他们去看病。

于是他早早地吩咐随队大夫，让他告知患病的工人们，这病一时半会儿看不好，得去县里治，让那些脸色蜡黄的人尽可能死也死在外头，好稳住局面。

东边组就没那么好过了——那个人死在了工地上。

他起初隐瞒了自己的病情——工地上不少人其实都出现过痢疾、腹痛，但没有一个敢承认，也不愿意往那病上去想。

他忍了好几天，想着家中只有他一个劳力，妻子刚怀了身孕，这工钱断不得。便私下请了一天假，摸到县城药铺买了些镇痛药。

谁知这药反而加重了病情。

不到两天，他在工地上感到一阵目眩，晃了晃，就一头栽了下去。

肚皮撞到了锐石，本就被撑得极薄的皮肉当场破裂，一股黄汤混着血水涌了出来。

附近的工友顿时就捂着嘴跑上堤坝，吐了个昏天黑地。

在这件事发生前，大家都十分有默契地无视了这个病症的可怖，但恐慌仿佛是马背上不断积压的辎重，那个人的死就是最后一根稻草。

这下工地上的人哗啦啦，病倒了一片。没病的看到、听到那惨状，也吓得屁滚尿流跑了一批，剩下的都是些要钱不要命的。

提举见情况不妙，便层层传令，没走的人，愿意继续干的，拿双倍工钱。

于是仍有大半的人留了下来。

相比起沧平郡明面儿上一片祥和，底下乱成一锅粥——渚郡显得有条不紊许多。

还未出正月，渚郡紧接着也出现了腹疝病人。在渚江的那道弯的上下游，几乎同时发现了三五个病例，随后像星火燎原般，不到十日便达百余人。

渚郡的水利工程由张承礼直接督工，这处工程规模最大、工期最紧，皇帝也最重视。

故当出现腹疝病症导致减员的消息传来时，他立刻采取了措施。

他第一时间从附近的县城召来数十名大夫，让他们携带药材、器皿赶赴工地，并迅速搭建了一座临时医馆。

一众大夫对该病症百思不得其解，从脉象、初始症状来看，都是普通的腹疾，并无异常，但到了某个时间点，病情便骤然恶化，病人仿佛所有精气都被吸走，聚集于腹中。

零星的康复病例让大夫们抱有些许希望，但他们仔细研究那些病患的药方，发现用药并无明显区别。

康复的工人似乎仅仅是凭借体力和体质撑过了病程，更多的病人却不幸离世。

十日之间，患病人数已超过二百，死亡过半。医馆内外哀声不断，大夫们心中沉重，束手无策。

为遏制病情扩散，张承礼下令所有工人的干粮统一配发，饮水一律使用深井水。还将工棚的一半腾出来作病房，集中收治所有病患，轮番诊治。

到了第二十天，病人的新增数量终于减缓，仅增加了五人。

他终于长舒了一口气。