那封赦罪的诏书，过了整整两个月，直至入了冬，才姗姗传至南越。

头些日子，毋连十分焦急，他知圣上批折子素来雷厉风行，此番许久未得敕令，便又发了数封急奏，只得到中书省一句“不宜多请，毋扰上听”，只好识趣，但心下愈发不安。

倒是很快收到了圣上的另一道诏令，命他就府兵军籍混编一事，速拟两个整顿方案，亲送京中呈御。

毋连只好收拾行装，匆匆回京，临行前将南越事务交代给了他那光长个儿不长脑子的儿子毋何友。

而毋何友自那日当街失了面子，连个人影都不露，一副缩头乌龟的架势。

顾步青一行被“押”回府衙后，侯乾坤哪敢再把他们关起来，识时务者为俊杰，只要皇帝没下诏判他们有罪，顾步青还是他的顶头上司。于是忙前忙后，辟了间别院，让他们暂住了下来。

毋连一走，侯乾坤便更是睁一只眼闭一只眼。

在柳渡的悉心照料下，顾虚白很快退了烧，但却开始整夜咳嗽，有时一连两三个时辰睡不着，面颊凹陷，白日里走路也有些发虚。

柳渡试了好几副止咳的方子，加了枇杷叶、川贝、桔梗，都不顶用，权衡再三，取出一只装了芙蓉膏的小瓷瓶，拿竹签子点了一滴，加入药汤。

咳嗽奇迹般地好了几日。

但这芙蓉膏，听名字温柔似水，仿佛采花朵的精华而制。实则不然，芙蓉非花，乃是产于南方的一种通体赤红的甲壳小虫，藏于藤木深处，将其收集、研磨煎熬，再以数味热性草药，就调和成了芙蓉膏。

这膏体粘稠，香气腻人，有强效止痛、止痒、安眠之效，却也极易依赖成瘾，使人体热、暴躁、神倦不安。

柳渡是在药经中看到这个奇异的药方的，他心知不可轻用，但眼下为了让顾虚白安睡两日，还是小心放了一滴，见效后便停了下来。

那两日的药透着一种奇异的微甜，后几日，顾虚白觉得燥热不安，还异常口干，多饮了许多水。

为了克制热性，柳渡便刻意多调了几日养阴清润的药方，助其褪热养津，才未留下瘾根。

泗县府衙平日里本就不甚繁忙，入了冬后天气愈发清冷，百姓不愿出门，官吏也多了几分偷闲。顾步青见事务清淡，亲自去江边码头督工。

这处码头原为海舶所设，彼时南越海贸兴盛，来往皆是千石之舸，船体庞大，吃水极深，故而码头皆为高岸石堤，以便于登舱靠泊。

但后因那场海啸，淹没了数座富庶岛屿，海运货量折损大半，加之倭寇猖獗，那些商船若不配备水兵，便极易遭抢，通商成本随之飙涨。

久而久之，海运便日渐式微，这码头也只剩节庆临水燃灯、设市之用，少人问津。

如今朝廷诏令重整南方水路，这个码头便又能恢复旧日功用。但内运与海运，所用船型、动线、堤岸截然不同，在保留原有海运功能的同时，需做大量增设改建工作。

内运主要靠腹地小舟，吃水浅、靠泊频繁，工匠们便拓宽了入港江域，另设浅泊区，建低岸缓坡，以利小舟靠近装卸。

改建工程浩大，但泗县工匠经验丰富，加之县中百姓鼎力配合，不足半年便已竣工。

然而码头虽是修成了，却还远谈不上“好用”。

首先是因江域拓宽后，两岸陆地更显狭窄。需要增设货栈、堆场、通车坡道，加之药行、布行、盐帮，各家大贾早早预定了黄金铺位，临水而占，这么一规划，便显得十分逼仄。

后续铺面落址，那些商会定要吵个天翻地覆。

再者，是货运动线混乱不堪。因不舍拆除原有海运的堤岸和卸货区，浪费银钱、工期亦难定，便搞得不伦不类。

内河小船入泊，首先需要人力引导靠岸，登上阶梯，再用滑车过长坡，绕上原海运码头的高堤，将货物自旧货栈中卸下。

若遇瓷器、药材等细货，稍有不慎便是损耗大笔。

顾步青虽能文能武，但对河运水道之事终究外行，便命人将一封信寄往广陵，请教裴溯，广陵内河水网复杂，他那儿擅此工匠肯定多些。

她本以为不过是讨要几张图纸，或借一些人，怎料不过两日，裴溯竟亲自来了，自水道驾舟，顺流而下，还带了一名经验丰富的工匠。

裴溯看不出半分郡守的官气，一身短打，除了腰系云纹绦带，悬一枚广陵玉符外，再无半点多余饰物，气质疏朗冷峻。

他只冲顾步青略一抱拳：“顾大人。”

“裴大人亲至，十分感激。”顾步青颇为惊喜，连忙迎上。

“不必客气。”裴溯微一点头，“先前你借我工匠修堤，如今正好还礼。”

说着，他已迈步上岸。“你们这泊岸动线还挺崎岖。”他目光一扫，便指出了问题。

“原本是为了兼顾海运和内运，设计便多有折中，”顾步青叹道，“但一体两用，终究有些顾此失彼，尤其这装卸一段，借用了过去海运坡道，便多了几重折转，十分不便。”

那工匠掏出绘尺，测量了一下浅泊区的石阶，补充道：“大人，这些阶梯也有些问题。

“现在看起来吃水正常，但毕竟这里仍属入海口，如遇春汛，便都淹没于水面以下了，不仅装卸工人需要踩水上岸，有安全之虞，船只一不留意，也容易磕碰破损。”

旁边的侯乾坤连连点头，一脸愁容：“那可怎么办？要是拆了重建，怕是难以如期啊……”

裴溯驻足，半晌未言，只是顺着堤岸踱了几步，转头道：“将这段石阶改成浮动平台如何？”

工匠眼前一亮：“大人说得极是！可以用漆木为基，用铁索连至泊区，人从桥上过，货通过高处的铁索滑轨运至岸上，这样水位落差便不成阻碍，也能减少搬运的工作量。”

裴溯点点头：“你将水位测好，回去将图纸画了，交给都督。”

顾步青大喜：“劳烦先生在府衙多留两日。这里的工匠也好趁此机会向您讨教。”

顾步青与裴溯不过相见两次，却因其性情爽利、行事利落，便生了几分英雄相惜之意。当下便邀他随自己回府衙一坐，商讨地方营务之策。

裴溯欣然应允。二人相谈不过一下午，竟在商道税务、百姓民生等事务商频频契合，不觉便谈到了晚间时分。

顾步青见他兴致未减，便笑道：“不如先用膳，晚上让侯县令给你安排留宿，明日再走不迟。”

裴溯似有所想，忽然问道：“顾大人，你近日……是一直没有回南越郡城吗？”

“你怎么知道？”

“前几日，我向你发函求助，请调数石海盐平市，却迟迟没有回音。”

顾步青闻言挑眉，将官盐之案、被毋何友设陷指控谋逆之事一五一十同他道来。

裴溯静静听罢，缓缓道：“广陵官盐一案，我先前倒是听家父提过，涉众极广，几乎是动了旧朝根基，尤其是牵涉到了前太子，这就不单纯是腐败一案了，很难说不掺杂了权力的争夺。

“可就算和纪珩交好，便等于谋逆？”

顾步青愤愤道：“此前我还觉得这个皇帝行事磊落，颁布的这些盐引、水利等政令，皆是大手笔、有远见。如今看来，疑心比先皇更甚。”

裴溯抬眼看她：“这也不矛盾。皇帝也是人，只不过要做个明君，就必须时刻克制那些原本属于‘常人’的情绪——疑心、嫉妒、好恶，否则就无法中正地治理天下。

“上位者若是心存私意，底下的人就会将此无限放大，借此假公济私，行自己的方便。”

顾步青又对他刮目相看了几分。

第二日一早，裴溯便以广陵事务繁多为由告辞。

倒是顾虚白那边，见广陵工匠在府中铺了几张纸描图，不由生出几分兴趣，拖了张椅子过来，在他身旁坐下，低头细看起来。

“这便是昨晚裴大人说的浮动堤岸的方案吗？”他问。

“是，公子。”工匠恭敬答道：“岸上锚柱设了不同高度的档位，可以扣住这条定向滑轨铁索，依着江水涨落调整卡扣的位置。”

“这几段铁索，竟然还是分段借力的。”顾虚白叹道，“甚是精妙。”

他想了想，又问：“这些铁索结构既然可以承载货物上岸，能否绕过这条多余的斜坡，直接从码头底端将货物吊上高堤？”

那工匠愣了下，抬头打量了他一眼：“平地上是可以的，但若是垂直吊运，铁索本身很重，加上货物……动力也很难控制。”

顾虚白沉吟片刻，借笔在图纸边缘的空白处刷刷画了几笔，勾勒出一个简单的轮轴结构：“那如果上面设置滑轮组，底下用弹力勾和货框相连，用人力或者畜力带动，就不需要那条坡道了，可以节省不少空间。”

工匠眼前一亮，连连点头：“这法子妙！若是真能造出来，这套设备不止在码头有用，矿场、救灾都能派出大用场！”

顾虚白笑了笑：“我也只是一个想法，但这个器具十分庞大，你若觉得可行，不妨一试。”

工匠一拍大腿，扭头取过一张新纸：“必须试试，我画个图样出来，请公子斧正。”