河中刺史愣愣地望着眼前一片焦黑狼藉许久，终于忍不住爆发了，朝身边的人大吼大叫起来。

“自你们到来至今，整个河中府上下可是百般配合，要什么给什么，没有半句怨言，还有什么不满足的！要闹到放火烧粮的地步！”

“不是……”

一旁的卢谦愣愣地站在那里，脑子里一片空白，刺史歇斯底里的质问在他耳中统统变成无意义的叫嚷。

怎么会呢？自己不过派人来仓库周边巡视，搜查令没到根本没有试图入内，怎么就变成了强闯不成、造成巨大冲突以致失火的局面？”

“是他们！昨天夜里硬要来查，可这里面都是百姓的存粮，无凭无据的，怎么可能放他们进去！他们见势不成就直接动手，把这仓库烧了，全烧了！”

眼前的人顶着半身烧痕不顾，指着他控诉道。

“禁军又如何？那也不能欺压到百姓头上！”

“刺史明鉴，

“一定要替我们做主啊！”

“……”

围观的人群不说一千也有八百，或多或少都是粮号的主顾，如今这唯一一座仓库毁了，内中存粮化为焦土，哪里冷静得下来？

“拿下！”

“刺史这是做什么？”眼见一群河中守将气势汹汹上前欲要发难，禁军百夫长丁义急忙横刀一拦，“我等奉皇命而来，再怎么样也轮不到你们来定罪！”

卢谦一把将他拉退后半步，摇了摇头。

“在下自然定不了特使的罪，可现在的局面与各位脱不了干系，也断不能再纵容你们横行无阻，一切待禀明朝廷后再说！”

丁义心里委屈，可也不能不听命，只好任由他们扣住卢谦，往河中府方向而去了。他不知该如何是好，也不敢再与一旁的粮号中人起冲突，匆匆退至一处无人的角落。

就在这时，一只手自身后轻轻拍了拍他的肩。

夜半时分，禁军临时驻扎的小院周围多了来回逡巡的当地守军，尽管没有被明着限制出行，但所有人都明白自己的一举一动都已经被严严实实地监视了起来。丁义警觉地提防着四周，躲躲闪闪潜入卢谦的房间。

卢谦没有点灯，似乎早已预料到他的到来。

“……就是这样，那个商户昨天曾亲眼见到有人往仓库里搬运干柴，还有，几个月前粮号开业之初，是如何诱导逼迫百姓拿出第一批口粮。”

果然，事情根本没那么简单。

“河中府上下摆明有异心，留在这里只会越来越被动，听我的，快走吧！等回到长安哪怕领一顿罚，好歹上头有人顶着，有什么事不会直接冲咱们来……”

“我不能走，”卢谦不假思索一口回绝道，“我走了这把柄可就彻底做实了，这样，你带着证人先走，回长安去找元相国，今晚就走，别让任何人知道！”

“……”

丁义咬了咬牙，强忍着满腔怨愤答应了。说起来他平日里与卢谦关系不错，后者待人无论品级高低，皆如兄弟般同甘共苦、关怀有加，十分得人心，于自己而言更是一个值得托付与信任的好友。眼下这个关头，似乎再找不到更好的解决办法，于是事不宜迟，他避开耳目逃了出去找到那证人，待天一亮，两人便乔装混出城，一路朝着长安的方向快马飞驰。

那个证人是城中一个小商贩，平日里做些手工活儿维持生计。从一开始，他就对粮号的生意疑虑重重，一个声称非官家的民间铺子，拿什么去保证自己承诺的那些利息，即使短短十天半月之内能，那一年、多年之后呢？

可惜，大部分百姓的目光都集中在眼前触手可及的利益之上，只要尝到一点甜头，就会紧跟着投入更多，至于未来的事，反正仓库都是自己人在看守跑也跑不了，无论如何也能收回自己存进去的本儿，何乐而不为呢？

何况，火灾那天晚上他看得很清楚，趁人不备把干草和火油放进仓库的人，不是什么陌生人，是本地几张游手好闲惯了的熟面孔。

他们渐渐远离了城镇，走上僻静的山道。路还算平坦，两旁的树林却是越来越密集，头顶明晃晃的太阳硬是照不进来几分光亮，整个人都笼罩在一片晦暗之中。两人下意识地紧张起来，丝毫不敢放慢脚步，可偏偏就在这时，耳畔却倏然传来一阵令人不安的尖锐响动——

人是从侧旁的林中冲出来的，看样子是埋伏在此多时了。丁义一手勒紧自己的缰绳，一手猛地往证人的马身上一拍，打算让他赶紧先走，自己能栏一刻是一刻，然而几个不速之客动作快反应也快，却齐刷刷地针对证人而去，抬起袖中小弩就是一阵乱箭齐发，证人还没跑出几步，背后就连中好几箭跌落马下。

丁义眼睁睁目睹这一切，着急万分却又双拳难敌四手，根本招架不住对方一伙人猛烈的攻势，不出片刻后脑就挨了一记重锤，整个人没了知觉。

凶手检查了证人，已经没气了，便相互一使眼色，扛起丁义消失在树林中。

今年开春开得早，未到清明就已经有了些暑热的意味，尤其在临近正午的当下。

好在宣政殿西苑遍植梧桐与杨柳，此刻恰逢绿意盎然，自是一派清凉怡人的风景。

可眼前的这个不速之客，显然不是来看风景的。

“哎，想必是有小人从中挑拨，这才令元相国与在下误会颇深，说来在下心里可真是委屈万状呐……”

政事堂是中书省内专供宰相当值的一处场所，平日里都是内中人出门公办的份儿，少有外人主动到访。可此时就在不远处，魏弘简似是已经候了许久，一见到元稹，二话不说就迎了上去，几乎声泪俱下起来。后者刚在延英殿述完职，按照规矩，得赶在饭点前回到政事堂与同朝宰相一起等待朝食，必须同时动筷，一旦去晚了，就要害同僚饿着肚子等自己。

被魏弘简一拦，元稹却怒极反笑，起了兴致。

“魏公公哪里的话。”他简单一抬手，礼数无可挑剔，“毕竟同朝为官，都是为大唐功业出力，误会不误会的，哪里有做下的实事重要。”

“元相国，”魏弘简躬身向前一步，声音又低又急促，“粮道一事……在下也是受人蒙蔽，您若查清了，一定也要替在下讨回公道啊……”

“公公方才既然提到了，那我就请教一句，”元稹目光炯炯有如利剑，“你所说的小人，是谁？”

政事堂内，裴度已然收拾好自己的一方席案，可明明膳食香气都已经萦绕在鼻尖了，那人居然还没回来。他左等右等，眉梢间隐隐升起一股不耐烦，那个元微之怎么回事，述个职而已哪里需要这么久？

这天杜元颖告假，整个政事堂就他们两人当值，于是理所当然地，眨眼间裴度就在心里将元稹骂了个狗血淋头。自己活了大半辈子，不说功盖千秋也算鞠躬尽瘁，怎么现在却沦落到饿着肚子等那个毛头蛋子一起吃饭的下场？

就在这时，耳边传来似有若无的窃窃私语，他循声走出门外，望见不远处，元稹竟在与魏弘简交谈着什么。

裴度眯起眼睛，抱起双臂冷冷地望着两人的一举一动。元稹几乎没怎么张过嘴，反倒那太监，时而激动，时而谄媚，也不知到底说了些什么，最后施了个重礼走了。

“二位关系看上去非比寻常啊？”

元稹走近，脸上看不出喜怒，听得裴度语气不善，这才惊觉，自己似乎让他等得太久了。

他连忙伸手将人请进屋内，“在下一时忘事了，裴兄恕罪，快请……”

裴度忽然攥住他的手腕。

“河中粮道一案，近日最好能有些许眉目，”他在外领兵多年，手上力道本就比常人大上许多，此刻又攥得死紧，令元稹感到自己骨头都在疼，“否则，方才二位的对话内容，可就太引人遐想了。”

“若有进展，自会第一个报与裴相知晓，只是裴相别忘了，在下也在等着镇州的好消息！”

元稹迎着他的目光不闪不避，手上奋力一挣，竟丝毫挣不动对方，两人就这么在两方摆好了午膳的桌案之间僵持下来。

“二位相……”

一个府吏提着食盒哒哒哒跑了过来，见到眼前的情景，愣住了。

裴度放开手。

“……国，”府吏定了定神，捧着食盒解释道，“白舍人出钱，请中书省上下喝酸奶酪，是爽秋居的新口味——樱、樱桃花……”

“怎么又是这么甜腻的东西。”裴度瞥了那食盒一眼，自顾自在席位上坐下。

元稹道了谢，接过食盒打开一看，只见两盏白莹莹的酸奶酪上洒落几片嫣红的樱桃花瓣，一旁还铺有冰块。

“裴相若是不要，这两碗我就都吃了啊。”

“……吃不死你。”

裴度骂了一声，伸手一把夺过一盏酸奶酪。

这一夜月朗星稀，本应是对酒当歌、纵情春风的好时节。

河中发生的一切总要有个交待，刺史府与禁军特使作为当事双方，身份特殊又牵涉众多，于是朝中便商量好，由御史台先把卢谦等人接回来，随后交由大理寺彻查火灾一案。此时李德裕已任御史中丞，便理所当然主动承担起这份职责，同时也尽力安慰元稹，有自己在，断不会让清白的人受半点委屈，大可放宽心。

然而他所能控制的，只有见到卢谦之后的事，至于在那之前发生了什么，就无从插手了。

“若非恰好被我们撞见，那人恐怕得遭大殃了，卢都尉，你的人可不老实啊，竟敢伺机报复百姓！”

眼前的人自己不认识，更没见过，却在口口声声指控着根本不可能存在的罪行。

可卢谦听懂了。

一截断指被扔在他眼前，血淋淋的，看得人心里涌出死灰般的绝望。

“他还活着，”那人俯下身子，居高临下望着瘫倒的阶下囚，悄声继续说道，“可能否救下他，得看你了。”

“你要我构陷谁？”

长久的沉默后，卢谦突然怒而暴起，整张脸被冲上头的血撑得通红，似是发狂的猛兽一般，“李御史？元相国？还是白舍人？你说！这次打算害死他们哪一个！”

“说啊！”