赫连渠原待要再辩，眸光望见地下尚踩不实泥土的人，见秦执微微抬了眸光，似是在同他摇头，又兼赫连钧扒着轿门耳语：“陛下旨意，要刑部同下河道刑房临刑，这是圣意，你我皆不能更改，勿要再多言，回去吧。”

说罢，单手放下车帘，命令道：“起驾回宫。”

赫连渠原趋前的手指微微颤动了一阵，似乎要做些什么，却终于什么也没有做，从此便再也不敢抬眸直视向秦执，避着他尚站不住的身子，将马鞭执起。

烟尘顿起日沉埃，秦执的手臂挂在那小内侍身上，那人高声道：“我听闻你曾是做主君的人，可要谨记着，往后入了内廷司，别再提什么主君不主君的，主子面前，别的人都是奴才，”跟着，身后一名内侍捧上一方木盘，那内侍拎起其中一卷书册，丢在秦执怀里，按着那本书对他说道：“《内廷礼训》，睡不着的时候，翻一翻它——”

话落，招手命身后两名内侍过来，将人架起来，拖着腰扶往旁侧一件覆盖着茅草的小屋里去，黄沙曳过秦执的脚背，被方才那人强硬的力道掼了胸口一把，他被阻滞在胸口处的真气有些上不来，激起来躯体内极不可抑制的咳嗽声音。

身旁那小内侍似乎是想要帮忙，却猛地锤了他后背一下，令原本将欲出口的咳嗽声愈发剧烈了，秦执忍过一阵胸中的窒闷感，偏过头去瞧这人。

“看什么看，欺负人啊！”

左侧扶着他的那名内侍似乎见不得这场面，将右侧小内侍垂着头羞窘认错的脸面尽收眼底，呵斥秦执道：“你是新来的，懂不懂这里的规矩。”

“大哥，都是为奴的......”那名小内侍似乎很想要帮他说话，于是开口道。

“为奴的也要分个三六九等，他当他还是从前凝王宫里的主子呢！”说罢，这内侍抬脚踹了他的膝弯一下，极痞气地瞧着秦执忍痛时额上冒下来的冷汗，复命令那小内侍道：“快一些，别误了燃锅子的时辰。”

话说罢了，与旁侧那名才做错事的小内侍一同拖着人，将脚步加快了一倍，全不顾秦执方才穿骨的地方再度受创，人究竟忍不忍得住这样错骨之痛，走近门前。

四块长木板拼接而成的门扉外，能往里看见茅草与墙角尚在爬行的几只大个儿的蜘蛛，连同地下吱吱不绝的小白鼠，那里头并没有床，甚而连床板也没有一块，唯有旧时修补漏雨的屋顶所遗留下来的数捆茅草，散落且凌乱地堆在各个地砖上。

秦执得了教训，因体力悬殊，不得已隐忍下来。

到了茅屋，他一路被人拖行在黄沙里的一双小腿上泥土聚集，却没人理会，只随意地用脚拢了拢地上茅草，给铺平了些，便将人丢在地上，撒手离去了。

天际月色溶溶，白霜样落在茅草上，平添了一层柔和，地上的小白鼠似是闻到了些许血腥气息，循着气味寻过来，带着身后八九只不知何名的数爪黑虫，秦执将方才那本书抱在怀里，此刻才放松下来，那本封皮上写着《内廷礼训·第一卷》的蓝底线状书，便顺着手臂滑了下来，摔在茅草旁的空地上。

周遭的细虫们似是被扑面过来的烟尘砸晕了一阵，稍后复试图冲着那本书爬过去，秦执意图起身将书护起来，只微微动了动手臂，琵琶骨被细锁穿锁的地方便沿着方才碎裂下去的骨头渗出血丝来，虫儿们闻到血腥气愈加兴奋，朝着他伤处爬去。

他意图逆转身形，改躺为趴，却奈何仅仅能使出大腿处的力道而终告失败，身旁的白鼠不知是否有心，闻着他髌骨边流下的血气，开始助他啮咬腿上捆绑的细锁。

另有旁的小白鼠紧随其后，分别开始啮咬他身上锁捆着琵琶骨与右侧髌骨的细锁，看似是想要帮他解开禁锢，秦执瞧了一阵，只觉好笑，直到那些虫鼠纷纷沿着黑长的细链子爬上来，排着队想要去啃噬他方才受伤时上臂与膝盖处遗下的鲜血。

长链不禁扯动，动一动，便又渗出一缕鲜血来。

为首的虫子如饥似渴地吮吸着他的血，身后的虫儿们仿佛也饿了许久似的，眉眼立起来，发着狠开始竖起两根触角，向着秦执所伤的血肉进发，小白鼠也闻到了骨头渣子的味道，踩着细链往前快步走去，因心中过急，一路踩死了四五只黑虫。

老鼠脚下的软体虫尸尚在蠕动，却扁成再也无法复原的体貌，只等着去死，老鼠并未理会这群蝼蚁的性命，继续向着目标，往前进发着。

刑部的主官李淑熔接旨，亲自来河道刑房动刑，小内侍们未曾料想到区区一个奴婢的宫刑，竟然能惊动刑部的尚书大人，瞥了眼尚书身旁穿着内廷副使官服的人，无声地垂下头，等着他们的副使李烨大人救自己于水火之中。

李烨穿的是立领官衣，裳绣白鹤，看着很有一副清秀书生的样貌，白着面对左向立着的刑部大人李淑熔一礼，对下首不敢轻易走动言笑的一群小内侍们吩咐道：“将人提出来，押送河道刑房，李大人没有那么多的余裕，紧着点儿时辰。”

“可是大人，这个人......”

“这个什么？”李烨立起眉毛来，有些颐指气使：“刑部大人都来了，不赶紧办差，难道令上官等着咱们的奴婢们，这是礼教吗，是道理吗！”

下首应声的人忙喏喏道：“是，是，是......”

从前架着秦执那左侍者回道：“可是大人，这个人软泥一般，听闻才被禁军处卸了一双骨头，两刻之前才托入刑旁屋，此刻再拖出来，难免又是折磨。”

“我几时见你如此心疼这群奴婢了。”李烨终于压平了的心绪仿佛忽地被惊起了波澜，立声质问道：“你是自己偷懒，还是他当真受不住刑罚了，”接着冷哼一声，笑道：“你们这起子拿不上台面的东西，平素不是赌钱便是吃锅子的，几时当真办过差事，如今见了李大人，非但不依礼行事，还要推脱借口，想延误公差吗！”

那粗人被李烨如此质问一番，面皮上有些受不住，本欲出口反讥，看了眼上首他官服上纹绣的白鹤，那象征仅次于内廷司总管黄勾的鹤图反吓得他一字也不敢说了。

李烨见状，忙转过身来，给李淑熔致歉：“奴婢们疏失，从前便闲散惯了，今次心下又没有个计量，不知这凝州的主君秦氏乃是一个多大的人物，宁肯教人死了，也不愿稍动一动指头的这些个东西，来日我自有训教，还望大人莫怪，”

见有两名小内侍依言去内里将人抬出来，李淑熔摆摆手，示意此事不要紧，又道：“倒说是什么样的人物，纵执宫刑，仍要回到御前复话去呢。”

“大人有所不知，凝州与我中州，素来有些干戈恩怨，这倒不是怕了她凝州的女子军们，只是为了个奴婢，倘若伤及天家脚下的黎庶，实在得不偿失，想来陛下心中也是如此计量，故才教大人下来，一不许这奴婢逃刑，二不许旁的奴婢们肆意磋磨他，令人死在这河道刑房里，无法回去复命。”

“知道了，”李淑熔冷着声应了一句，往刑旁茅草屋望了一眼，便见着人已然给重架起来，复拖着双上肢正往刑房里走，见果真这人的双腿软在黄沙里，如泥水一般抬也抬不起来，不免惊讶道：“是谁执的骨刑，去骨去得这般干净。”

“赫连大人家的长公子，”李烨进前回道：“他虽尚未入朝，毕竟年逾弱冠，身为世家公子，见的世面又多些，自然知悉如何攻人心防，这秦主君空有一腔理想，热血难凉，却不知人心诡谲多少算计，对上那位长公子，自然唯有败下阵来的份儿。”

“如此说，你们是把人哄骗了来，让人自己放弃的抵抗。”李淑熔眼底奇异的神色更浓，瞧向李烨的眼里，有些许鄙夷不解的光：“如此行事，可不是朝官当为啊。”

“大人放心，那位出了名的神出鬼没的颜史官，眼下还在紫宸殿内对策，并无什么眼线残部留在我们这野外之地，您有什么话，直说便是。”李烨毫不客气地抓住李淑熔衣袖，复一礼罢了，细声说道：“陛下的意思是......只要不闹出什么人命官司，天王老子也管不到执刑的大人，大人临刑也不必留手，肆意便是。”

李淑熔闻他言罢，拿手搓了搓李烨的官袍衣袖，示意清楚了，而后顿了顿脚步，等着那从临刑房里带出来的人来给自己请安。

秦执昏头昏脑地，因方才动弹不得，只得认了命般地数着地上爬上自己铁链子的蝼蚁，百无聊赖，忽地给人拎起一边细链拉直了，牵动他髌骨使得秦执不得不站立起来，复听着才近前来的两名内侍官言道：“刑部的李大人来了，你小心应对，别到今夕出了什么岔子，老子同你这奴婢一道要吃不了兜着走，给自己找麻烦。”

“你同他啰嗦什么！”旁侧一人极不耐烦，斥道：“都是个将死之人了，还要留什么规矩颜面，他这一刀下去，纵使不死还能成个什么全乎模样，别说了！”