安国公听着他的话，试着在脑海中搜寻记忆，却是怎么也想不起来有这回事，大概只是同尘埃一样微不足道的事，既然是微不足道之事，他又何需记住。

他冷哼一声：“你也就仗着主人得势，曲曲犬类，也敢在我面前狂吠。先前疑心，却因着你有用，未曾杀了你，如今当知为犬者，也有良恶。先傍上辅国大将军之女，又来攀附我，现下又投诚淮南王。”

“说起来当年王氏倾颓，夫人难产垂危之时，长史人在何处？”安国公啧了一声，讽刺道：“长史似是正同我在平康坊中观赏胡姬舞乐，极力奉承，当时我就该意识到，你即使当犬，也是养不熟的，倒是我失算。”

周相光并不应声，也不欲与末路之人多加辩白，眼中更未曾有愤怒，依旧让人难以猜透他的思想，他只留下部分兵士清扫街巷，统计伤亡，以便日后加以抚恤，又令清算兵器甲胄归库，随后压着国公府一众人前往官府，只待造册入狱，等新帝登基后，押往盛京听候宣判。

七情六欲会招来贪嗔痴慢疑，所有多余的思绪皆会阻拦人的正常思考，沿着峭壁而行之人，唯有万事不挂心上，只朝着顶点前进，才能平步青云，不至于有朝一日落得粉身碎骨的下场。

即使有几分后悔，也不必回头，早已回不了头了。

他眼中燃起烈火，侧目看向跟在身后的周伯宁，虽然此番立功，足以让他入庙堂，却不见他面上有半分喜色，眼中反而蒙上一层阴霾。

所犯罪孽已累积如恒河沙数，罪业已深，净土愈发遥遥不得见，心下如何喜乐安宁。

周相光不解他心中所想，只当他是初次参与争斗，本想斥责几句懦弱，但念在他今日有功，最后到底是收住了。

待将安国公部众尽数收入牢狱，又论功行赏后，已至正午时分，耀眼日光普照四方，雾霭早已散去，想来昨夜之事似乎幽梦一场，于白日里早已难觅影踪。

周伯宁解下甲胄，向阿耶告辞回到府中，盛夏日光灼烧皮肤，分明四周光亮，却只觉得深陷无明、炎世灼热。

推开府邸门，匆匆奔往正厅，叩门三次，每次三下后，江菱拿下门闩，迎了出来。

厅中花狸却没同往日一般喵喵叫唤着蹭他衣摆，只是嗅闻着空气中血腥味，在远处护着小狸，踌躇徘徊。

周伯宁并未踏入正厅，只是哑声嘱咐江菱早些歇息，现下已然无事，随后抬手一揖，便要告辞，日光照到他的脸上，好似照在了一张惨白薄纸上。

“等等。”江菱叫住他。

等他回身时，江菱又道：“你把头低下来些。”

周伯宁不知道为何，但是依旧照做。

江菱从袖中取出帕子，洁白的帕子上绣着素色杏花，洁净非常。她抬手将带着幽香的帕子覆上他惨白的脸颊，仔细擦拭。

一阵幽香拂过，素白帕子上染上血红，原是昨晚两军对垒中，不知谁人的血迹飞溅到了面颊之上。

江菱将帕子叠好，又收入袖中，并不在意其上脏污。

人世艰危，诸人皆栖息浮舟一叶，无所定处，亦不知去向，烦恼有如海上波涛、海下泥沙，不可尽、不可数。

诸多烦恼杂糅最是难解，连他自己也说过世上最难之事就是做选择，无论选择哪一方，都难得十全十美，也总有多思想、事情是人力不可改，凡事尽力而为即可。

“忙了一整日，早些休息，凡事以自己为先。”江菱话落，打了个哈欠，随后转身抱起狸奴，回到房间，留下空间，让他能整理自己的思绪。

虽然江菱嘴上说着要回房歇息，可待周伯宁回到居所，却听到泠泠琵琶声传来，心中焦土暂时得以片刻润泽，姑且在乐声念诵佛经，盼望得以轻减罪孽，可是良善之心，仍旧在心底谴责不断。

万事如逝水，东流而去，除却扬州城中多了几处荒宅，其中名花衰败，而野草随着日光遍布庭院，但于大多处来说还是一派向荣之景，虽然出入城门仍旧审核严格，但是先前承诺的田产和多缴的赋税一并按律归还，夏季非农忙之时，又无重税，市集中百姓往来更加频繁，热闹非常。

扬州城中时局已然稳定，江菱同醉仙楼掌柜交流再三，又搬回了旧时住处，登台奏乐。

琵琶向来不是独赏之物，还是应当奏与众人，寄身曲中，可暂时忘忧。

搬走那日，除了琵琶与狸奴，其余物品一个包袱就装得下，周伯宁替她将马匹牵至府门，再无理由远送。

在他俯身之时，江菱捧住他的脸，用拇指带起他嘴角的笑容，笑道：“周郎笑起来好看，为何要一直板着脸？”

手下皮肤逐渐升温，江菱放下手，抱起狸奴利落翻身上马，回眸时清风带动帷帽白纱翻飞，光辉倾落在她明艳眉眼间，恍若神人。

“先行一步，旬假时我再与你同去莲台寺。”话落，她拉起缰绳，还未待周伯宁应声，又回头道：“莫忘了明年来提亲。”

周伯宁应声，“一定”二字在江菱耳中稳稳落定后，她才策马远去，马蹄踏开万千微尘，随后消失在白昼光晕中。

周伯宁转身回府，没有琵琶声、笑闹声，一片寂静，算来也不过一月，竟然如此难以适应。

江菱本来心下也有几分不舍，但是随着生活日渐忙碌，也无从想起。

除了日常登台外，江菱另外又替阿娘担任了教坊胡部教习，得闲时也会去市集弹奏新曲，每每总能看到春生坐在最近处。

江菱也会带些点心给她，因着赋税回归正常，也无需再做绣工补贴，在义诊时春生亦会前来帮忙，昔日得到恩惠之人，也有不少前来帮忙，来往穷苦者少了将近半数，似乎遍覆扬州城的阴霾，随着梅雨季淅沥雨水一同无影无踪，天空终于放晴。

覆灭安国公一脉，是罪业，还是还是救济，也无法简单定论。

八月中旬，江菱同周伯宁一同迎着晨光同去莲台寺，身侧有朝廷钦差策马疾驰而过，带得金簪草绒羽四散而飞，安国公满门四散落入尘埃，已然注定，再无转机。

晚间归来时，淮南王御极的消息传遍扬州城，同时周长史收到圣旨，得令押送安国公一众回京述职，述职期间由扬州别驾苏明德暂代职务。

圣人特意附上书信，信中说已派人修缮扩建盛京旧宅，如此，加官晋爵已是指日可待，夙愿得偿。

次日，周伯宁往醉仙楼递了拜帖，此去想来会久居京城，不再回扬州，故而想问问她愿不愿同去。

方行至门口，便与推门而出的江菱装了个满怀。

江菱“哎哟”一声，后退几步，揉了揉额头，周伯宁连忙俯下身子，满眼担忧。

江菱摆了摆手，说了句“无事”，又笑道：“昨日收到拜帖，却因有事耽搁了，没来得及同你说，本想早些去寻你，没想到你先来了。”

她望向妩娘弃世之处，带着些怀念：“我早几日租了小舟，今日准备去城北采些菱角，既然来了，便与我同去罢。”

虽然正值夏日，天边浓云翻滚，蝉鸣阵阵，湖畔却不甚燥热，就着水波时有清风吹来，因时辰尚早，水面还氤氲着团团雾气。

周伯宁极其自然地接过船棹，与江菱坐于小舟两端，划开雾气，驶入碧绿天地。

从绿叶白花下采下菱角，在水中洗净泥沙，剥开外皮放入口中，甘甜在口中蔓延开来，原来阿娘心心念念的菱角，是这种味道。

她一边拨弄着水中翠绿叶片，一边说道：“自我出生起，阿娘总和我提起扬州，我名字也是借着江上采苓取的。她总和我说秦淮河畔风光好，到扬州时正好是初春，遍赏春光之后，待到入夏，泛舟采菱角，应当是件乐事。”

话落，又采下一颗在水中洗净，开口道：“可惜只差几个月，就能得偿所愿了。”

连日出月倾都未曾有过定数，于浮世沉浮的人生，如何得以常住，又如昙花只开一瞬，红颜总是难逃薄命之嫌。

不过江菱转瞬就从愁思中抽身，笑道：“不过我阿娘就算去往净土，也定然安分不下来，只怕会拉着天人一同比试琵琶，倒是比人世间还要自在忘忧。”

周伯宁在一旁静静听着她诉说，为她剥开一颗颗菱角，放在帕子里，递到她手中。

江菱拿出其中一颗，起身放入周伯宁口中，待准备退回另一端时，小舟一阵不稳，天旋地转后，没有预料中的疼痛，只是眼前满覆天青色，稳稳落入周伯宁怀中。

说来卑劣，眼前之人入怀，只觉得数日相思尽数宽慰，生于此世之人，欲求实多，本以为相见已然足够，然而现下竟觉尤为不足。

欲抬手抚上墨发，将她拥入怀中，最终却只将她扶起，询问有没有伤到。

由爱生怖惧，爱愈深重，反而愈发谨慎，除却礼法，更不愿叫她心生不悦。

江菱掸去身上灰尘，又坐回原处，心跳如雷，不复往日伶牙俐齿。