周伯宁见到来人，立刻敛了脸上温情，眉宇间染上疏离，垂首恭敬称是。

临走前，他俯下身子，小心翼翼地唤醒江菱。

江菱揉了揉眼睛，还处在半梦半醒的朦胧时，翻身撞入一片旃檀香气。

待脑海中睡意退去，又把眼中水雾眨去，入目是被自己攥出一团褶皱的天青色衣襟，抬头就能望见周伯宁颤抖的睫羽和半掩在其下的眸子。

江菱还有些发懵，打了个哈欠，直起身道：“多谢。”

周伯宁反而无比慌乱，声音带着久睡方醒的鼻音还夹杂着些颤音：“外面湿气重，菱娘子早些回屋歇息吧，免得沾了湿气。”

话落，他逃也似地便想走。

江菱拉住了他的衣袖，注视着他的眼睛一笑：“之后我唤你周郎，你便唤我阿菱吧，家中亲人都这么叫我，听着亲切些。”

周伯宁点头，心下一软，柔声道了句“好”。

周府正厅中，周相光端坐正中，他眉头紧蹙，注视着门口。室内烛火点得不够亮，只能依稀看到他鬓间生了不少华发，面上却不见老态，不如说正处英年。

门口传来脚步声，随后斜斜射入的光线中出现了一抹影子，周伯宁走进雕花木门，站到厅中，恭敬作揖向阿耶请安。

“来了，坐吧。”

周伯宁恭敬回了声“是”，坐在周相光下首。

“你可知为何找你过来？”周相光端起茶盏，用杯盖撇了撇茶叶沫，抿了一口茶水，室内氛围反而更加肃穆。

“是为了安国公宴席上的事情。”周伯宁答道。

周相光将茶盏放到红木桌上，惊起灰尘，发出一声闷响，连带着周伯宁心下一颤，愈发不安。

周相光清了清嗓子，眼神中压着翻涌的思绪：“今日叫你来是为了两件事情，待听过你对第一件事的回复，阿耶再问你第二件事。你先告诉我，宴席上求娶可是真心？”

“是。”周伯宁垂首，斩钉截铁地回答。

“若阿耶只让她做妾室，让你再另娶妻，你该当如何？”

周伯宁起身，跪在周相光面前，伏首道：“阿耶曾经许诺阿娘一生一世一双人，伯宁也在此立誓，此生唯有一人，断不另娶。”

“起来吧，我知道你对第一个问题的答案了。”等周伯宁坐回下首，他才接着道：“现在是第二个问题，若阿耶告诉你，现下需要你参与政局，你愿是不愿？”

烛火摇曳，光影偏移，周伯宁垂首盯着桌面微明，一时无言。

周相光似是早就料到他会如此，只等了片刻便接着道：“你阿娘教你遁世，本意是教你独善其身，若内心了无牵挂，如此亦无不可，若是你在现世有了牵挂，从前那些你应当尽快抛下。”

他端起茶盏，又抿了一口，“你可知为何宴席上你能救下那小娘子？”

茶盏放下，再次发出闷响，一锤定音，“一切都是因为安国公认为你有利用价值，出兵亦需名正言顺，借你善名，最为妥当。说实话，你与张宏除了行为仪轨，并无不同，皆是乳臭未干、万事由着性子的孩子。若是有朝一日，你不再有利用价值了，你当真以为你能护得住你所爱之人吗？”

周相光垂眸，看着他双拳紧握，就知道这番话他不仅听进去了，还应当在他内心泛起了极大的涟漪。

七分真三分假，真正的目的是让一味避世的儿子立功入朝，担任振兴家族的大任，假的则是以情义为借口引诱他罢了，就如同当日娶妻许诺一生一世一双人，七分真心，三分借势。光明下亦有阴影，凡事只需要以方便自己的形式表达出来，世上最不需要的就是至纯至白。

光影再次偏移，不出他所料，周伯宁果然恭敬垂首，答道：“但凭阿耶安排。”

周相光将身体仰向椅背，脸上露出了难得的笑意：“好！这才是我周氏长子。”

不过他瞬息就收敛了笑意，让周伯宁确认屋外无人，再将正厅门窗都关紧。

雨天室内本就不明亮，连烛火也只有几只，门窗闭紧后，室内仿佛陷入一团晦暗，周伯宁仅能透过烛火周围朦胧光晕看到阿耶眼中炽燃的火苗，以及……他近乎疯狂的、同烈火一样燃起的执念。

权力和地位当真是那么要紧的东西吗？又或者说，要获得权力和地位才能保护珍视之人当真是正确的吗？

认同的同时，疑惑却又像疫病一样在心底蔓延，也不知道是思想转变时的阵痛，还是硬要在瀚海上耕种的违和。

隔着烛火，周相光压低声音：“既然如此，你去替阿耶办件事，你去告诉慧心法师明日莲台寺晨钟早一刻钟敲响，此外告诉他看看田里收成如何。”

“阿耶，还未到秋收时分，怎会有收成？”周伯宁很是疑惑不解。

周相光沉吟良久，开口道：“告诉你也无妨，朝中太子与淮南王势不两立，各方势力也混杂相争，阿耶是淮南王派来的，你也知道你阿娘是淮南王一派辅国大将军王奋长女，阿耶自然是淮南王的人。”

周伯宁有些惊讶，宴上献鱼符之举，任谁都应当觉得他应是对安国公无比忠诚，他开口道：“那阿耶为何在宴上献鱼符？”

“凡事皆讲究顺势而为，以卵击石是下下策，如水流一般，暗中渗透才是上策，此次领兵的将领陆勋也是淮南王的人。”

他顿了一下，接着解释道：“空有半个鱼符，即使已然疏通各个关节，征兵也要花费很长时间，难免要有风吹草动，若要从速，只能动用牢中犯人，故而我等早已悉算甲兵，遣使报给淮南王与徐州刺史。”

“此次让你去通知慧心法师明日晨钟之事，也是计划一环。我等早已知晓此次十有八九是淮南王一派领兵，但难免有意外，故而在城外安排了探子，若钟声早一刻钟响，说明一切顺利，可入京通知淮南王。若晚一刻钟响，则带着皇后婢女盗出的鱼符转道通知徐州刺史，以讨伐叛军之名征兵，力阻安国公的人入京。”

周相光眸光幽深，“此番终究是我等略胜一筹，任他官位再高，只能动用京中兵力亦是无用。如此无需动用徐州兵力，只需待到边境戍卫军同凉州、扬州二府军队抵达京城，就是改朝换代之时。”

“那阿耶所说的‘收成’也与改朝换代有关？”周伯宁有些震惊地看着周相光。

周相光点了点头，又摇了摇头：“有关，但是也不完全，扬州和凉州的军队前往京城即使日日急行军，也要一月才能抵达，淮南王的旨意是无论成败，八月初一于扬州府悉数擒拿安国公及其家眷，故而‘收成’是指兵甲，而生产收成的人……”他指尖在红木桌上敲了一下，烛火也虽之一颤，“自然是借农耕名义豢养起来的兵士。”

“所以那些捐献以作供养的田产也……”周伯宁有些不可置信，脑海中不断浮现出慧心法师今日同他说的话。

先前只以为阿耶到底在内心深处对百姓仍抱有一丝怜悯，随着安国公兼并田产时也借着自己的名义弥补一二，也算是难得的两全之法，没想到其中另有关窍。

烛芯火苗摇曳的光轮之上，周相光抬起眼睛，直直注视着周伯宁，打断了他的话：“所以阿耶才说你太过天真，你可知太子对佛门的态度如何？”

周伯宁摇了摇头，他因甚少与权贵子弟交游，对朝中局势知之甚少。

“北魏太武帝灭佛至使‘一境之内，无复沙门’之法难你必然知晓，若太子即位，不过百年前法难再现。阴阳相生，出世入世本也相互依存、互相影响，人人皆说应当离俗忘机，只是莫忘水至清则无鱼，你师父慧心法师亦深谙此理。”

一阵风吹熄了父子二人面前的烛火，二人瞬息间为黑暗笼罩，周相光一时间看不清周伯宁脸上的表情。

过了良久，地板传来细微震颤，周伯宁起身从别处端来烛台，点亮面前这只。

周伯宁隔着烛火，抬眸注视周相光的双眼，宁静溪流上似乎也燃起幽微火焰，“阿耶，我明白了，一切都按照您的吩咐。”

或许成长总是伴着些痛苦与挣扎，周伯宁终于逼着自己饮下阿耶如良药一般的话语，心下不断蔓延的疫病似乎终于不再侵扰他的思想。

周相光点了点头，脸上换上一副慈爱样子，道：“去吧，之后还有其他安排，武艺别落下了，有大用处。”

周伯宁作揖后转身告退，推开雕花木门时候，光线已经彻底消失门框外面，黑夜不知何时笼罩了扬州城，漫天只见黑云压城，不见一丝明光。

一声叹息散落在雨幕中，周伯宁披上蓑衣，策马前往莲台寺。

自古以来，世间争斗无有休止，任何人都知道这是最为愚蠢的暴行，却从没有人能从中逃脱。

待到回来时，已近宵禁，正厅中烛火尽灭，周长史今日不出意外又宿在官府。

府中实际并不富裕，故而通往居所的回廊皆未点灯。往日处在幽暗中时常觉得毛骨悚然，今日，周伯宁反而难得地想把自己藏在一团漆黑里。