他用口型对江菱说：“莫要担心。”

其实，扪心自问，他虽然向来不同贵族公卿交游，但毕竟生在了权贵之家，也并非对朝中局势一无所知，定国公送来的请柬上特意提醒了要父子二人同来，项庄舞剑，意在沛公，周伯宁猜不透来者意图，但也知道自己应当作壁上观，不要招惹是非。

只是……再如何在心里告诉自己不要插手，终究无法违逆自己的本心。

权贵之间的斗争，又何必从无辜之人身上开刀呢？

随后周伯宁转身跪在她身前，他俯下身子的一瞬间，也看到了颤动的蛛网和被困住的蜻蜓。

一声轻叹融进梅雨季四处蔓延的水雾，背后一声“我信你”穿越雾霭传入他耳中。

他终于下定决心，再向国公一拜，“请国公收回成命。”

张宏走到他身前，打了个酒嗝：“周郎君，君子不夺人所好，你若喜欢，不若让祖父为你另寻其他美人，擅舞艺还是琵琶，你自己选，何苦与我相争？”

周伯宁听到，眉头一蹙，再向周长史一拜，“婚娶应当过问父母，如今尚未得双亲准许便提出实属失了礼节，只是……伯宁心悦菱娘子，寤寐思之，望菱娘子孝期过后，迎为妻室，毕生不再令娶。”

在场宾客无不哗然，连张宏也张大双眼盯着他，门第之别，自古有之，即使像淮南王那样流传下一段风流韵事，也不见他最后当真以琵琶女为妻。

如此败下阵来，张宏到底有些不甘心，反问道：“此话当真？”

周伯宁直起身子，盯着他：“我心匪石，不可转也。”

张宏一听，本来只是想纳入后宅玩乐，竟然有人如此认真，当真和话本子一样有趣。

既然是有趣之人，自己也不应与之争抢，随即草草一揖，旋身回到坐席，今日之后，若回盛京，想来与京城纨绔也能把此事作为谈资。

只是当张宏方刚想说出自己放弃了，准备成全一段佳话，安国公却给侍从使眼色，以他醉酒为由叫人将他带下去休息。

于安国公来说，他的孙子只需要把世界当作话本子，尽情玩乐，再往后的波谲云诡，不应与他有关，他应当是张氏于世上留下的最后一丝洁白。

另一边，周长史听到之后气得捂住胸口，站起来就想将酒杯掷到他头上，自己为本已没落的家族挣来的前程，如何能被毁掉？若非自己早年四处奔波，也不至于让他从他阿娘那里学了那么多遁世的歪门邪道。

“周长史，且慢。”安国公满意地笑着起身，如今不仅看得这小子低声下气恳求自己，更得良机试探一下周长史。因着周相光是淮南王亲自举荐的大都督府长史，已逝的夫人又出自被自己打压的王氏，即使早已投诚于自己，可心下总有一二分疑虑难以打消。

虽然心下总藏着几分怀疑，这几年捞上来的油水以及淮南王的动向，周相光都全数交给他，不曾昧下一分一毫，让人找不到一丝错漏。

俗话说人无完人、金无足赤，找不到一丝错漏，又如何不是错漏？

但是有一点，他是知道的，周相光爱权势地位，又寄希望于独子能担起家族复兴大任。

父母爱子之心昏蒙，凡是涉及子女，必然有失分寸。

安国公端着金樽走到周长史身前，试探道：“周长史莫要气恼，既是儿女缘分，又何必阻挠，倒是我考虑不周，没提前问清楚了。长史是何意啊？”

周相光深吸一口气后，没有丝毫犹豫质疑，立刻恭谨垂下头，唯命是从：“任凭安国公吩咐。”

安国公睨了他一眼，一如既往地恭顺，挑不出错漏。

他听不出情绪地“嗯”了一声，随后环视四面闭紧的大门，玩闹了这么久，也该进入正题了。

已至夜分，夜雨声烦，室内烛火烧了许久，室内光线也随着渐深的夜色变得阴翳沉闷，侍从早已端着玉盘在一旁等候多时，安国公接过玉盘，其中放着笔墨和写满文字的宣纸。

安国公从高处走下，衣摆金纹在烛光下泛起凛然波光，待波光止息，他俯下身，将玉盘摆到周伯宁面前，又叫人取一盏烛台来。

在等着侍从烛台时，他开口道：“听闻周郎君自幼师从慧心法师研习佛典？”

“是……”周伯宁心下大骇，原来是冲着这个来的。

“我有意助周郎君达成心愿，只是老朽也有一愿，不知道周郎君可愿一听？”

侍从正好端来了烛台，惨白的蜡油从橙黄的火焰旁滚落，照亮了方才玉盘中宣纸上的字迹，定睛一看，才知道是一篇檄文，上书淮南王种种罪行，最末写着当出兵京城，诛灭奸邪。

安国公不待他回话，像说给周伯宁、又像是说给列席全员一样，声如洪钟：“老朽以为人活在世间当捍卫正法，淮南王数度无礼于太子，动摇国本，乃当世之奸邪，只是慧心法师避世不问俗务，几度前往莲台寺求见却不得，不若今日由周郎君代为署名吧，如此也算让此番出师名正言顺，以全老朽之愿，捍卫正法。”

拒绝便是搭上无辜女子一生，同意则是带着莲台寺一同卷入政局。

昔年阿娘让他亲近佛门也不过不希望他卷入政局，却没想到正是因为当今圣上崇信佛法，景朝佛教信仰日益兴盛，才让他成为了棋局中不可忽略的一枚棋子。

怀着某种目的做下的选择结果却往往事与愿违，无论选择哪一边都是错误，选择也当真是复杂至极的东西。

法华有云：“是观世音菩摩诃萨，于急难之中能施无畏。”

周伯宁提笔，在檄文上署名，无论如何权衡利弊，依旧无法说服自己选择看似更正确的一方。

安国公从玉盘中拿起，满意之情溢满皱纹遍布的脸颊，转身走回最高处。

周伯宁垂眸，同江菱说了句“对不住”，随后拉江菱起身，带她一同来到上首。

室内更加寂静，淅淅沥沥的雨声中，连庇檐下惊鸟铃轻微晃动的声响，都显得格外清晰。

在一片寂静中，安国公开口：“老朽现下已知周郎君之心，不知诸位是否也愿与老朽同心同德，进京讨贼？”

录军参事起身，历声质疑道：“未有圣人鱼符旨意，如何发兵？此与谋反同罪！”

安国公正愁没有人能拿来开刀，看见有人质疑反而喜悦，拍了拍手，门外兵士立刻

推门而入，将宴楼团团围住，另有几人上前压住录军参事。

录军参事被带着跪倒安国公身前，诧异道：“这……你豢养私兵？！”

他话还没说完，人头已然落地，血红一片融进艳红地毯和飘曳鲛绡。

众人无不惊惧，周伯宁在混乱中，隔着帷帽，遮住江菱双眼。

江菱能感到，他的手不住颤抖，于是抬起手，覆上了盖在自己双眼上冰凉的双手。

安国公笑而不语，只是继续向众人发问：“不知诸位是否愿与老朽同心同德？”

满堂鸦雀无声，众人或互相窥探、或低头不语，江菱听到自己身边传来一阵衣摆摩挲声。

周长史表情晦暗不明，踏过殷红的鲜血，走到安国公面前，跪地献上由长史管控的半个鱼符：“愿凭安国公差遣。”

宴楼内接着传来了一声高过一声的“愿凭安国公差遣”，偶有几人提出异论，等喧闹声再度止息，那几人早已身首异处。

安国公见众人已无异议，当即下令大开粮仓，释放扬州府全部牢狱囚犯，并发放盔甲充作兵士。又令自己门生扬州府别驾陆勋为上将领兵，后日出扬州，入京除贼。最后令私兵把守四方外城门，凡有出入扬州府事项，皆交由国公府审批。

如此一来，应当是万无一失。

打更人路过府邸，恰好莲台寺钟声响起，阴雨天人们对时间的感觉格外迟钝，听着晨钟悠悠，倏然发觉现下早已到了五更天。

“诸位今日的寿礼，老朽甚为满意。如此我们也算是一条船上的人了，他日若是获罪，想来列席诸位一个也跑不了，还望诸位年年岁岁如今日一般，与老朽同心同德。”安国公举起金樽，众人也一齐回敬。

虽煌煌烛火的阴影中暗流涌动，人人心下自有自己的算盘，只是毫无疑问，从今日起史书将翻开新的一页，时代的洪流平等的将列席的所有人卷入其中，无人能独善其身。

安国公转身离开，一众官员这也才退下，有人迈出府门时，两股打颤，差点被门槛绊倒。

阴雨连绵，黑云压城，旁的官员都散得差不多了，周长史也来不及管不省心的儿子，只嘱咐了他酉时一刻周府正厅候着，便急急策马赶往官府。

国公府门口庇檐下，江菱和周伯宁相对无言，随后两人一起开口，都说了句“抱歉”。

江菱抱着琵琶，眉宇间满是愧疚，“抱歉，都是因为我……”

周伯宁俯下身子平视她，声音依旧柔和安定，奇妙地让江菱的心也一同落定：“娘子没有过错，亦无需拿旁人的过错来责难自己，倒是今日是我无能，出此下策有损娘子名节。”