寺门口竟来了一队披甲持械的官兵。

前院的弟子起初还以为是香客，一边笑着迎上去，一边合掌作揖，未料话未出口，便被一把推倒，头撞在石阶上，闷哼一声便痛苦地抱住了脑袋。

慧澄见势不妙，慌慌张张拔腿便跑，飞奔至后院请法慈方丈。

法慈急急赶来，刚巧迎上从西院闻声出来的顾虚白、柳渡。

三人快步走至前院，只见那队官兵已冲入祠堂之中，将供桌掀翻，蒲团被踢得四散，供果滚了一地。

二三名前来礼佛的香客见状吓得落荒而逃。

“阿弥陀佛……”法慈心惊胆寒，急欲上前阻拦。眼见其中一名兵卒竟举起铁器要去撬佛像，情急之下，几乎扑身过去抱住那尊佛座。

“你们是哪路人马！”顾虚白出声喝止，上前一步拦住那为首的官兵。

他目光冷冽地扫视一圈，那些官兵虽着甲佩刀，但明显不是南越郡兵。

那头领兵卒十分跋扈，语气放肆：“我们是朝廷亲派的府兵，奉命彻查，如有阻拦，罪加一等。你又是什么东西？”

顾虚白盯了那人片刻，这人竟十分眼熟，语气顿冷：“毋何友？”

那人正是兵部员外郎毋连之子。顾虚白幼时和他有过一次争执，此人仗着父亲荫蔽，在禁军队伍中，肆意戏弄身份地位不及他的下等军官，那副嘴脸让人至今难忘。

如今他身着官服、腰间挂一虎符，却也遮掩不住一股匪气。

他身旁一名副将见状，啐了一口，作势要拔刀：“大胆刁民，直呼我家大人名讳！”

顾虚白神情不变，从怀中掏出一枚玉佩，在他们面前晃了晃。

“南越都督府，顾虚白。”

毋何友眼皮一跳，伸手挡住副将，眯眼盯着那枚玉佩看了片刻，语气讥诮：“呵，还真是你。

“当年顾公子在京中可是风光得很。如今顾大人辞官，家父蒙圣眷擢升，现今官至折冲都尉。你当年阴我的账，我可还记着呢。”

顾虚白冷声道：“毋公子，今日前来清净佛寺，这等阵仗，莫非这祠堂之中，藏着反贼不成？”

自纪璋登基后，忧心旧制积弊，原本朝中禁军与地方郡兵各自为政，编制、调度皆不相通，一旦有边患或内乱，统筹乏力，难以迅速应对。

遂下诏改制府兵，废除“禁军统领”一职，设“中央折冲都尉”，统辖天下兵籍。

以京师为本，抽调地方精锐编入中央府兵，每三年一番，轮流入京操练。与此同时，又将部分中央府兵遣往各地，以协助边防，兼防地方军政过盛，掣肘中央。

新制施行后，朝廷调兵便可跨越地方节制，凡有军务、急诏，折冲都尉可直接遣府兵赴各州郡执行君命。

但非重要军情，很少会如此大动干戈，今日毋何友竟亲率府兵突至白鹭寺，更显蹊跷。

毋何友冷哼一声，从袖中抽出一页信笺：“你等与废太子纪珩私通往来，藏匿赃物，还想狡辩？”

顾虚白神色一凛，伸手取过那信笺，快速浏览了一番。

的确是纪珩的笔迹，纸张沾了些污迹，行文潦草，显然是匆忙间写就，字里行间痛陈自己是受人构陷，并未收受贿赂云云。

未等细看完，毋何友就一把抢了回去：“圣上亲口诏令，让我等搜查遗漏赃物。

“且有不少人指证，纪珩在入狱前，曾来访此地数次，与寺中方丈、居士关系匪浅，此事可有虚假？”

顾虚白打断他：“你说皇帝亲诏，可有诏书？”

“大胆！”毋何友一梗脖子，怒目道：“圣上口谕，当着中书令与我爹之面亲言之，岂容你等质问！”

“怎敢。”顾虚白道，“只是此事非同小可，白鹭寺乃一介小小寺院，怎承载得起如此罪名。还请圣上明断。”

“有什么可断的？”毋何友嗤笑一声，不愿和他废话，“给我搜！”

手下官兵随即散成数队，直奔后院。

法慈方丈搂着两个吓得浑身发抖的小和尚站在廊下，脸色苍白。

那个先前被推倒的僧人已被搀起，靠在柱边歇息，额头上已青紫肿胀了一片。

柳渡惶然看向顾虚白：“纪珩不是早前流放虢州了吗？怎么……”

顾虚白神色凝重：“这信有蹊跷，若真的只是单纯伸冤，何必大费周章寄到小南山。”

“除非……”柳渡心下生疑，“他就是故意的，知道会被截获，故意引人来查……”

顾虚白点点头：“信里并未提及受谁所冤，如果这些府兵真是圣上亲派……

“那么这般大动干戈，一定是因为纪珩知道什么内情，牵涉重大。

“纪珩此举，估计也是故意以小南山为饵，逼圣上有所动作。”

“但万一圣上置之不理呢？”

“确实是下策，纪珩这人总是瞻前不顾后，连累小南山不说，恐怕连自己命也不要了。”

言罢，顾虚白突然心里一沉。

片刻后，一名官兵气喘吁吁从西院奔来，大声禀报：“大人，有了——西院搜出纹银三百两，还有一只收拾妥当的包裹。

银锭四散，显是来不及藏匿。属下断定，此地定是窝赃之所！”

柳渡神色骤变，急步上前，拱手解释：“毋大人，那些银子是我近日售卖药材所获，您可细看，那上头有和华堂的徽记。”

毋何友却根本不听，手一指，厉声喝道：“少废话，这俩人，还有那老和尚，一并带走！”

三人被押往泗县府衙，随即被投入大牢之中。

牢房阴冷潮湿，墙角积水未干，透着一股陈年霉腐之气。

待毋何友走后，未过多久，一张熟悉的胖圆脸，踱着方步走进来，正是那胖喜鹊——泗县县令侯乾坤。

他满面堆笑，拱手作揖，声音压得极低：“顾公子……真的是大水冲了龙王庙，毋统领怎的把您给送进来了……实在是……”

他挥了挥手，匆匆安排手下搬来三张干净木床，将那堆脏稻草换了，在下面铺了厚厚软垫，牢房顿时清爽了不少。

顾虚白坐到床边，抬头看他，语气冷淡：“毋何友是奉朝廷之命行事，你不知情，我也不为难你。

“但你和我说实话，纪珩之事，你都知道些什么？”

侯乾坤支支吾吾，又到底低声道了几句：“听闻殿下……确是于两日前死于虢州狱中，传言是病重不治。

“但属下听那毋统领与人说，那封信是他临终前所写，刚寄出不久……人就没了。”

顾虚白目光沉冷，心忖，纪珩这次真的是赌了个大的，虽然赌对了，但可惜……

无论是他已经知道自己要死心有不甘，想放手一搏，还是他为了沉冤昭雪、出此下策，反害了自己性命。

纪璋这番反应，都说明了此封信就是冲他而来。

好在这落款白鹭寺，地名小得很，京中人不知自己也在寺中，便纵容底下的人顺藤摸瓜。

毋何友又素与自己有龃龉，借机发难，以为能立功，不知自己也不过是被利用的棋子。

但也正是因为如此，局势便有了松动。

他沉吟片刻，向侯乾坤道：“你将此事告诉顾步青，请她不要迟疑，赶紧进京奏陈圣上。”

秋季南方多风多雨，一道明晃晃的闪电倏然劈开了夜空，照得四周惨白如昼。

紧接着轰然一声雷响，把众人从浅眠中惊醒。

外面已下起瓢泼大雨，狂风呼啸，带着冷雨怒卷而入。牢房本就地势较低，不多时，便聚起了冰冷的一洼。

法慈方丈年事已高，披着单薄僧袍，冷风一吹便打起了哆嗦。

顾虚白赶忙将自己的外衣褪下，尽数裹在他身上，又蹲身将那架着茅草的床板往窗子远处挪了几步。

雨愈下愈大，不到半个时辰，浊水便齐过了小腿，混着牢房里的陈年腐败，泛出一股酸臭的腥气，那本就失修的墙角咕嘟嘟冒着泡，水带着浮泥和碎草从缝里漫进来。

但因是半夜三更，那狱卒竟然不见人影。

隔壁几个牢房的罪犯开始骂骂咧咧，嘴里不干不净。

几只老鼠从墙洞中慌乱冲出，吱吱尖叫，在水面上疯窜。

法慈面如土色，颤抖着闭眼，唇间默念佛号。

柳渡一把脱下鞋，拍死一只，提着尾巴甩出窗外。

顾虚白眉头紧蹙，用力摇了摇那牢房门，生锈的铁门和巨锁相撞，发出巨响，却纹丝不动，声音被瞬间淹没在水中。

雨势仍不见停，混着草屑、碎发与粪污的污水中，漂浮着一团团黑糊糊的东西，有些似乎还蠕动着，不知是水蛭还是被泡烂的虫尸。

牢中的咒骂与嘶喊中渐渐泛起恐惧：“死人啦！水要淹死人啦——有没有人管！”

水已漫过半身，众人只能站在床沿上，牢房低矮，方丈尚能站直，顾虚白和柳渡只能曲背弓腰，颇是狼狈。

温度越来越低，寒意袭骨——已有人开始绝望地抱头哀嚎。

法慈方丈气息急促，面色发青，背靠牢门，眼前一阵阵发黑，几近昏厥。

就在此时，一阵杂乱而急促的脚步声，从外头传来。

“来人了！救命啊——”众人眼中终于有了希望之光。

一队狱卒涌了进来。靠外侧几间牢房的囚犯早已情绪失控，纷纷伸出手臂从铁栏后抓来，大喊：“喂！先给我们开门啊！混账东西！老子要被淹死了——”

“滚开！”前方狱卒一掌打开那只伸来的胳膊，满脸嫌恶，不作理会，径直朝最里间顾虚白他们的牢房奔来，从怀中掏出一串沉重的铜钥，飞快在锁眼上试着。

“咔哒”一声，铁锁终于开启。

“顾公子——”两人抢步进去，顾不得湿水泥地，一左一右抓起顾虚白便要扶出。

顾虚白却陡然挣开他们，不由分说道：“先把方丈送出去！”

狱卒一愣，目光掠过角落中那腿脚发软的老僧，略一迟疑，脱下外袍将法慈裹住，七手八脚将他从水中扶起。

直到他们三人被先后带出，牢房其他人也才逐一被解救出来。