顾虚白去了蕙草堂。

谁知崔青山竟然不在。上官岐见他面色不善，便磨磨唧唧地凑上前打探。

“崔青山呢？”顾虚白皱着眉，一巴掌将黏到身上的上官岐扒拉下去。

“两天没回来了……”上官岐讪讪道，“你们一个两个的，怎么脸色都跟家里办丧事似的，这么难看。”

顾虚白瞪了他一眼：“能不能好好说话。”

他顿了顿，又道：“我爹刚告诉我，赵延被抓了。”

“这么快？”上官岐大惊，“前几日我们不是才在望归楼见过他吗？这中间又出了什么事？”

“不清楚……”顾虚白神色凝重，“我总觉得崔青山没跟我说实话。

“他没和你说吗？去了哪里？”

上官岐小声嘀咕：“没有，还不是公子你吩咐的，不该说的别说吗？

“这老道士看起来也有些城府，我就没怎么和他搭话。”

顾虚白未答话，眉头愈发紧蹙。

“那我们今晚……还去吗？”上官岐又小心翼翼道，“望归楼那边……”

“赵延都被抓了，我们还去做什么？没演够？”顾虚白不耐烦地扫了他一眼。

上官岐犹豫了一下：“你那位……朋友，他那天不是也在望归楼吗？或许他能知道些什么？”

顾虚白心头猛地一沉。

柳渡不会……也和此事有关吧……

他沉默片刻，拔腿就走。

“你去哪？”上官岐在他身后喊道。

“望归楼。”顾虚白脚下不停。

“等等，你还没易容呢，公子！”

“不需要。”

见顾虚白踏入望归楼，那日接待他的湖色长衫青年，便立刻认出他，迎上前来：“顾公子，您今日来得早了些。

“不过上官公子前些日子已经走了，不知您这次，可还有其他想见的公子？”

顾虚白摆了摆手，道：“不必了，我有事想问你们嬷嬷，可否麻烦你请她来一趟。”

那青年闻言，转头吩咐了旁边伺候的一名姑娘，片刻后，便见鸨母摇曳着身子袅袅走来。

她笑吟吟地招呼道：“哎哟，这不是尚书府的顾公子嘛？稀客稀客，怎么，公子今日得闲，想找我聊天？”

顾虚白心下冷笑，面子上却仍做得到位，微微颔首道：“还请嬷嬷借一步说话。”

鸨母见状，眸子里划过一丝迟疑，但仍笑着点头：“公子请随我来。”

七弯八绕，将他带入后院惜年堂。

二人落座，鸨母正想请人奉茶，顾虚白却按下她。

“不必客气了，嬷嬷。”他直截了当地问道：“我有话问你，柳渡母子还在不在你这里？”。

鸨母听了这话，神情微变，旋即又镇定下来，佯作不解地笑道：“顾公子，您说的是谁呀？您这话问的。”

“嬷嬷，”顾虚白的声音微沉，“我既然敢问，就必然是知晓内情的。

“再说，你应该听说赵大人近日出事了吧？你也不想被牵连，对吧？”

鸨母脸色顿变，掩唇倒吸了一口气，脸上露出些惶恐与为难：“哎哟，我这小庙这几日是怎么回事，来了这么多尊大佛，都快要翻了天了。

“如今怎么顾尚书也掺和进来了？这让我这颗小心肝怎么受得住哦……”

说罢，她故作娇弱地掩面哀叹。

“嬷嬷，”顾虚白语气放缓了些，郑重道，“你只需告诉我柳渡母子的下落，其他事情我不会多问，也不会为难你。”

鸨母悄悄抬眼瞧了瞧顾虚白的神色，见他严肃，便叹了口气道：“唉，说起来也是可怜人哪，那女人前几天病发去世了，她儿子当天夜里便也走了，许是回老家去了吧。”

顾虚白皱眉再问，那鸨母却口风极紧，顾左右而言他，无论如何也不肯多说了。

别无他法，顾虚白只得告辞。

家……柳渡哪里还有家？他又能去哪里呢？顾虚白的心一阵阵揪紧。

偏偏此时崔青山也不在，否则还能请他帮忙——

就算柳渡要离开京城，必定要找客栈住下，那便就不难寻到他。

他狠狠捶了一记马车的窗棂。

这辆车已经盲目地绕了半个时辰，从城南转到城北。顾虚白也不知自己究竟在盼望着什么，或许是仍然残存着些许侥幸。

此时天色渐渐暗了下去，淅淅沥沥的小雨开始落下，初夏的夜风携着潮湿，吹在脸上仍透着一丝凉意。

他叹了一口气，挑开门帘，朝车夫招呼了一声，打算打道回府。

马车驶过一排民房，顾虚白忽然眼眸一凛。

他看到了那个熟悉的人影——两个。

吁——马车在近旁停下，顾虚白急急地跃下车。

柳渡低头坐在路边的台阶上，似是已经坐了很久很久。

手脚腿从最初发麻，到现在几乎没有了知觉，他却一动未动，整个人仿佛一座细沙垒就的雕塑，岌岌可危，一碰便就要散了。

察觉有人靠近，他缓缓动了动头。

顾虚白的影子被昏黄的残阳拉得很长，柔软地铺展到他的近旁。

柳渡的眼中一片茫然，干裂的嘴唇微微翕动了几下，却发不出任何声音。

一旁的崔青山搓了搓手，起身轻唤了一声：“公子——”

下一刻，顾虚白上前一步，将外袍披到柳渡肩上，然后一把将他圈进了怀中。

——又是那熟悉的，干燥的，像被太阳烘烤过的气味。

顷刻将他层层包裹。

柳渡轻轻颤抖了一下，眼底终于渐渐泛起了情绪的波澜。

他的心脏跳得很慢，很慢。

自那夜望归楼中，鸨母毫不留情地命人将柳如烟逐渐冰冷的尸身抬出后院，草草弃置。

那个八岁时遇见的道长再次从天而降，帮他妥善安置了母亲的身后事，至今已过去了两日。

这两日，他像是被封在了一个透明的薄壳中。眼前的世界扭曲又模糊，声音传入耳朵时，也因隔了一层，而变得晦涩难辨。

就连那本该尖锐刺骨的悲伤也变得迟钝而遥远。他的胸腔里，只余下一片空洞，无边无际的空洞。

柳渡想，此刻的自己，是否只是在旁观另一个人的人生，又或是在看一场早已熟知的戏剧。

那些挣扎、痛苦、失去，他似乎在很久以前就已经阅知，如今却又被命运推着，重头再来了一遍。

他甚至怀疑自己是不是也已经快要死了，正在经历人生的走马灯。

直至此刻。

他冰凉的、几乎停摆的心脏仿佛感知到了某人的召唤，一点一点开始恢复跳动。

顾虚白感觉到很久以后，他的身体轻轻挣扎了一下。

于是缓缓放开，在他身侧坐了下来。

“公子……你、你俩认识啊？”崔青山刚才知趣地偏过头去，此刻按捺不住还是蹭了过来。

顾虚白淡淡应了一声。

崔青山在二人身上来回打量了片刻，重重叹了口气。然后开始絮絮叨叨地讲起柳如烟。

顾虚白看了一眼柳渡，见他眼中并无不适，便也就默许了。

在柳如烟还是小姑娘的时候，崔青山便喜欢她了。

按理来说，一个人的美丽若稍微超过常人，便能赢得羡慕和拥戴；但若美得过于出众，反而会招致是嫉妒与排挤。

柳如烟的童年便是在这孤独与排挤中度过的。

她性子要强，不屑与人争抢，久而久之，便总是一个人安静地待着。

这也给了崔青山趁机靠近的机会。然而，柳如烟看不上这个木讷、沉默的男孩，甚至连一个不屑的眼神都不肯给他，见到他总是匆匆绕开。

柳如烟是一个有野心的人，她容貌倾城、而家境贫寒，这样的结合，在这个弱肉强食的世界里，注定成为极好的棋子。

赵延的出现，便是这场宿命游戏的开端。

柳如烟认为，她能吸引这个比她大了二十多岁的男人，是因为她的才情和智慧。

尤其是赵延绝口不提她的容貌，只夸赞她的心灵是如此纯真，柳如烟便愈加觉得他特别。以至于很快，她便忘记了自己和赵延之间那道难以跨越的家世鸿沟。

只可惜，赵延并非长情的人。他甚至不是一个有耐心的人。

柳如烟十五岁，赵延就强迫了她，然后就有了柳渡。

爱与恨因同属于强烈的情感，在柳如烟尚未成熟的心智中，便被划到了同一边。

她恐惧赵延的多变，又渴望得到他的认可。尽管赵延从不在一个女人身上停留太久，但他会时不时回头，光顾那些已捕获的猎物。

有了柳渡后，第一次，恐惧占据了上风。她一字未提，毅然离开了赵延。

崔青山以为自己终于等到了机会。她默许了他的付出，但留给他的，依然只有吝啬的几句感谢，大部分时间依然是冷漠。

尽管崔青山心中充满了不解，语气中充斥着忿忿不平，但顾虚白作为旁观者，早已看得分明——

崔青山要的东西，和赵延并无本质区别。而柳如烟也是清楚的。

她的骄傲使她宁愿独自一人，带着柳渡艰难前行，也不愿接受崔青山的施舍——那意味着认输，而她又怎么甘心呢。

柳渡四岁那年，赵延与柳如烟再度重逢。

时间会洗刷掉很多过去丑陋的回忆。

再见到赵延时，柳如烟青涩的美貌中多了几分成熟的风韵，赵延的平步青云也让他那略显窄小的身形膨胀得格外高大。

他不可忽视的权势，加之伪装得更迷人的谦恭，让柳如烟压抑了多年的野心与不甘，又被轻易挑起。

那股熟悉的胜负欲和交织着恨意的爱迅速占据了她的内心。最终狠下心肠，抛下年幼的柳渡，头也不回地随赵延而去。

从此以后，柳如烟便成为了赵延手中的一枚重要棋子。这种特别的身份，给予了她虚幻的权力感，她甚至以为，是她自己主动选择了命运的牵引。

顾虚白也很难评断，崔青山的存在，他的无微不至、倾尽付出，是否亦是一种推波助澜。

让她在赵延和崔青山二人鲜明的对比之下，更加无所顾忌地倾倒向赵延，毕竟强烈的宿命感和痛苦的诱惑总是更让人沉迷。

毕竟，付出得越多，便越是难以割舍。加之对自己儿子的背叛，让她愈发疯狂，任由赵延的支配与操纵。

相比起柳如烟和赵延如同共生般复杂的情愫，崔青山可就单纯多了。他对赵延的感情，几乎是纯粹的恨。

那官盐一案，让他终于等到了突破口。

是他，从广陵的乱葬岗将柳如烟救出，安置到江邺。也是他，将那个关键的账册线索告诉了张仲凌，意图扳倒赵延。

但柳如烟直到最后也不愿意承他的情，不得不任由她回到望归楼。

而张仲凌又怎么会在意一个风尘女子的死活，当即提出要用她当饵骗出赵延。

崔青山不肯，因此只好半道求助于顾家。却没想到，最终还是让张仲凌抢先一步，得知了柳如烟的存在，开始了他自己的计划。

柳渡只是静静听着，仿佛这个故事与他完全无关。

这几日，他一滴眼泪也没有再掉，悲伤的情绪似乎已经随着柳如烟的离去被同时带走。

又过了半晌，他张了张口：“这里是我小时候，和我娘住的地方。”

顾虚白回头看去，混合着稻草和黄泥的墙体坑洼不平，仿佛伤口反复愈合结痂留下的伤疤。

屋顶瓦片仅铺了一半，想必是不够银钱买剩下的瓦片了，只得用茅草绑扎在檩条上，勉强遮挡风雨。

——与巷弄中其他寻常百姓的住所别无二致。

“我从此以后不会再有家了。”柳渡又道，夜色晦暗，看不清他脸上的表情，顾虚白心下一动，握住他的手。

这次，柳渡没有挣扎，他顿了顿，另一只手覆了上去。

“但我不需要了。”他说。

“虚白，我自由了。”